Fra gammelt helligt land, til olierig nation, til dens seneste inkarnation som et innovativt og åbent forretningsbegivenhedscenter, Danielle Curtis, udstillingsdirektør - Mellemøsten, Arabian Travel Market & IBTM Arabia forklarer, hvordan Mellemøstens formuer har ændret sig, og hvorfor det nu er en af de hotteste destinationer i møde- og begivenhedsverdenen forud for IBTM Arabia 2019 i marts næste år.
Traditionelt er Mellemøsten blevet opfattet som civilisationens vugge, et gammelt og helligt land, præget af stærk religiøs overbevisning og romantiseret i historier om mystik, magi og eventyr.
I de seneste årtier ville folk, der rejste til Mellemøsten, forvente at bruge deres tid på at slentre gennem en række eklektiske souks og basarer og lugte skarp røg fra friluftsovne, mens et udvalg af stemmer fra livlige handlende, der byttede for alt fra håndvævede persiske tæpper, silke tøj og kunstfærdige smykker, ville fylde deres ører. Og alt sammen omgivet af store ørkenlandskaber, gamle relikvier og ruiner af religiøs betydning.
Denne tiltalende, men alligevel oversentimentaliserede opfattelse af den mellemøstlige kulturelle oplevelse begyndte at ændre sig i midten af det tyvende århundrede. Olie ændrede Mellemøsten. Det blev et sted med rigdom og magt for de få, hvor en håndfuld mænd regerede lande med enorm regional indflydelse. Nu er det den globale økonomis bevægelse væk fra olie, der igen driver forandring – et nyt Mellemøsten, der opfattes som åbent, moderne og innovativt, er i fremmarch.
En Forbes-magasinartikel om UAE Innovation Month, skrevet af Dr. Mark Batey, kreativitets- og innovationsspecialist ved University of Manchester, giver et eksempel på, hvordan regionen har ændret sig, og hvordan vestlige opfattelser er fulgt efter. Han udtaler, "UAE Innovation Month er et godt eksempel på passionen for kreativitet, der definerer dette land og hjælper med at gøre det til et af de mest innovative i verden." Han fortsætter, "De Forenede Arabiske Emirater er hjemsted for store, dristige ideer, der fanger verdens fantasi."
For at understøtte innovativ udvikling har regionens status som et knudepunkt for forretningsbegivenheder udviklet sig hurtigt. Dets evne til at være vært for store begivenheder, kongresser og udstillinger, som vores event IBTM Arabia, nu på sit 14. år, er blevet bevist gang på gang. For eksempel er Dubai efter årtiers byggeri og modernisering blevet udvalgt til at være vært for den næste verdensudstilling, og forberedelserne til denne enorme globale begivenhed er allerede i de fremskredne stadier. Expo 2020 Dubai ses som en stor chance for regionen til at være vært for en skelsættende begivenhed, der efterlader en varig indvirkning på flere niveauer i hele byen og langt videre.
At være vært for nogle af de største og mest indflydelsesrige begivenheder er en dybtgående ændring for en region, der for blot et årti siden var forfulgt af bekymringer om sikkerhed og sikkerhed fra internationale rejsende. I dag betragtes regionens store forretnings- og rejseknudepunkter blandt de sikreste globale destinationer, ja, Abu Dhabi blev for nylig kåret som den sikreste by i verden – for andet år i træk i Numbeos indeks over 338 globale byer, som er rangeret af uafhængige brugere.
Saif Saeed Ghobash, undersekretær ved Institut for Kultur og Turisme - Abu Dhabi, sagde: "Vores hovedstads stærke ry for sikkerhed og et næsten kriminalitetsfrit samfund er et vidnesbyrd om de igangværende bestræbelser på at etablere emiratet som en destination med udmærkelse med internationale sikkerhedsstandarder."
Internationale opfattelser af Mellemøsten har ændret sig og fortsætter med at udvikle sig lige så hurtigt, som selve regionen udvikler sig. I dag, når folk tænker på Mellemøsten, er deres indtryk ikke længere begrænset til gammel folklore og travle markeder; i stedet er det et innovativt og ambitiøst folk, der er ivrige efter at handle med globale partnere. Det er store moderne byer, der byder velkommen til rejsende fra hele verden, og det er her, der ikke er grænser for generøsitet og ekstravagance – hvis du kan forestille dig det, vil nogen i Mellemøsten hjælpe dig med at gøre det til virkelighed.
IBTM Arabia 2019, en del af IBTM's globale portefølje af messer i branchen for møder og events og den mest etablerede begivenhed af sin art i MENA MICE-industrien, finder sted i Jumeirah Etihad Towers fra 25.-27. marts og vil samle udstillere fra Egypten, Tunesien, Marokko, Tyrkiet, Rusland, Centralasien, Georgien, Armenien og Cypern samt UAE og GCC til tre dage med gensidigt matchede møder, spændende kulturelle aktiviteter, netværksarrangementer og inspirerende undervisningssessioner.
