Irak vil deltage i dette års udgave af World Travel Market (WTM) i London sammen med sin partner Dunira Strategy for at undersøge mulighederne for markedsudvikling, afslørede irakiske turistmyndigheder onsdag den 4. november.
Ifølge en meddelelse fra Tourism Board of Iraq (TIB) vil delegationen også deltage i World Tourism Organisationens ministertopmøde og møde førende britiske eksperter.
"Vi har besluttet at komme til London i år, fordi vi anerkender, at WTM er verdens førende rejsemesse, og vi ved allerede, hvor meget ekspertise der er i Storbritannien," sagde TIB-formand Hammoud al-Yaqoubi.
Irak-turismen siger, at den anerkender "britisk ekspertise på området." Ifølge TIB har British Museum i nogen tid været førende med hensyn til at støtte forskning og fortolkning af Iraks kulturarv, som er en så central del af landets nye turismeprodukt. "De gamle byer Babylon og Ur er nøglesteder, mens Bagdad i århundreder var den islamiske verdens intellektuelle hovedstad, førende inden for astronomi, litteratur, matematik og musik. Ifølge nogle historikere ligger Edens Have 50 miles nord for Basra, byen hvorfra Sinbad sejlede i The Thousand and One Nights. Med 5,000 års historie er Mesopotamien civilisationens vugge."
"I nyere tid har Irak selvfølgelig været i nyhederne af andre årsager, men også her bidrager Storbritannien til genopretningen og hjælper med at omsætte landets ekstraordinære række af kultur- og naturarv til økonomisk fordel og sociale muligheder gennem turisme," sagde TIB. "Den eneste europæiske rejsearrangør, der tilbyder et komplet irakisk program, er baseret i Yorkshire, England."
Hinterland Travels administrerende direktør Geoff Hann, en nøgleperson i banebrydende for turismens tilbagevenden til Irak, sagde: "Turismen er i sin vorden efter de seneste års problemer, men stederne er værd at se, og det er virkelig her civilisationen begyndte". Efter sin seneste turné i sidste måned, kommenterede han: "Stemningen i Irak var optimistisk, levende og blev dagligt bedre. Sikkerhedssituationen sikrede, at vi kunne se næsten alle de vigtige steder, men i en overskuelig fremtid bør alle besøgende pakke lidt tålmodighed og fleksibilitet."
Med mange af landets 784 hoteller i en dårlig tilstand, har TIB sagt, at den er ivrig efter at tale med investorer, der deler dens vision og ambitioner, og som også søger hjælp til gæstfrihed og anden træning.
Tilføjede Benjamin Carey fra Dunira Strategy: "Sikkerhed er fortsat den største udfordring, men turismen i Irak har potentialet til at være transformerende, bidrage til national identitet, hjælpe med at genopbygge tillid og tackle nogle af de sekteriske ar og skabe varige sociale og økonomiske muligheder, især for unge irakere. Selvom Irak i nogen tid vil være for specialister og uforfærdede rejsende, er det en destination, der venter på at blive opdaget af rejsearrangører og individuelle turister."
Iraks WTM-deltagelse vil markere landets første besøg på en europæisk rejsemesse i mere end et årti.
