3 saudiske turister dræbt af bevæbnede mænd i Niger

NIAMEY, Niger - Uidentificerede bevæbnede mænd skød tre turister fra Saudi-Arabien ihjel ved et angreb mandag i Nigers fjerntliggende vestlige ørken, sagde embedsmænd.

Tre andre saudiske borgere blev også såret i overfaldet, siger talsmand for Niger-regeringen, Mamane Kassoum Moktar, til Associated Press.

Den saudiarabiske viceudenrigsminister Khaled bin Saud fortalte det saudi-ejede Al-Arabiya TV, at turisterne forlod Niger til nabolandet Mali, da de blev angrebet omkring daggry efter at have stoppet deres køretøj for at udføre morgenbøn.

Det var ikke klart, hvad der udløste volden, men lokale oprørere, banditter og medlemmer af al-Qaidas Algeriet-baserede afdeling i Nordafrika menes at være aktive i de fjerntliggende ørkener nær Mali-grænsen.

Adspurgt om de havde mistanke om, at al-Qaeda stod bag angrebet, sagde Saud, at gruppen er aktiv i området, "men vi har ingen beviser", at de var involveret.

"Det ser for os ud til, at det var et røveri," sagde Saud og tilføjede, at myndighederne i Niger var i kontakt med deres saudiske kolleger.

Moktar afviste også at spekulere i, om al-Qaeda stod bag angrebet. Han sagde, at overfaldsmændene rejste i firehjulstrækker, da de flygtede, og at politi og hærstyrker var blevet sendt for at spore dem.

Moktar sagde, at to guider fra Mali, der havde eskorteret saudierne, blev fundet af politiet med deres hænder bundet i mandags i landsbyen Ayrou, tæt på hvor angrebet fandt sted.

I april løslod kidnappere i Niger fire udenlandske gidsler, som havde været tilbageholdt i flere måneder, inklusive FN's tidligere særlige udsending til Niger, den canadiske diplomat Robert Fowler.

Nigers præsident gav Fowlers bortførelse skylden på en oprørsgruppe af etniske minoritets-tuareg-nomader, som har ført et lavt oprør i årevis. Men Al-Qaidas nordafrikanske afdeling påtog sig ansvaret for denne kidnapning.

Al-Qaeda i det islamiske Nordafrika er en Algeriet-baseret gruppe, som sluttede sig til Osama bin Ladens terrornetværk i 2006 og udfører snesevis af bombeangreb eller bagholdsangreb hver måned. Gruppen opererer hovedsageligt i Algeriet, men er mistænkt for at krydse landets porøse ørkengrænser for at sprede vold i resten af ​​det nordvestlige Afrika.

Mandag tog al-Qaida på sig ansvaret for kidnapningen af ​​to italienere tidligere på måneden i Mauretanien, der grænser op til Mali og ligger i den nordvestlige udkant af Afrika. Roms udenrigsminister sagde, at det var sandsynligt, at gidslerne var i hænderne på den radikale islamistiske gruppe.