Høje faste omkostninger inklusive husleje ville have udtømt kontantreserver for agenter i butikken
Lukning af butikker blev anset for at være afgørende for mange for blot at holde sig flydende
Flere butikslukninger følger sandsynligvis, når verden går ind i den såkaldte 'nye normale'

COVID-19 har fremskyndet digitaliseringen af rejsebureau-modellen og skabt flere lukninger af butikker, når bureauer i butikken skifter drift online. Dette er en nødvendig tilpasning til skiftende forbrugerpræferencer.

Den langsigtede overlevelse af rejsebureauer i butikken er blevet diskuteret i flere år på grund af den stigende popularitet af onlinebookinger. Succes i 2021 vil i vid udstrækning afhænge af gode pengestrømme, et område, hvor online rejsebureauer (OTA'er) fortsat er et skridt foran traditionelle bureauer med mursten og mørtel, takket være deres forretningsmodeller med lette aktiver.

Kun 17% af de globale respondenter i branchens forbrugerundersøgelse i 3. kvartal 2019 erklærede, at de havde reserveret hos et rejsebureau i butikken, hvilket viste, at bookingen i butikken allerede før COVID-19 var faldende i popularitet. En nyere undersøgelse i december 2020 viste, at 47% af de globale respondenter ville købe flere produkter online i stedet for at besøge en butik, og 60% ville foretage banktransaktioner online i den 'nye normale'.

Mangel på indtægter og stor efterspørgsel efter refusion har taget sin vejafgift for mange traditionelle rejsebureauer. Høje faste omkostninger inkl. Husleje ville have udtømt kontantreserverne yderligere for agenter i butikker sammenlignet med OTA'er. Lukning af butikker blev anset for at være afgørende for mange for blot at holde sig flydende i løbet af 2020, og nogle er blevet gjort permanente.

STA Travel, en langdistanceflyvningsspecialist med mere end 50 butikker i Storbritannien, måtte ophøre med at handle i august 2020, da omkostningerne steg op på et tidspunkt, hvor der var ringe indkomst. Flight Center lukkede 421 ud af 740 af sine butikker under COVID-19, mens Hays Travel har erklæret, at de forventer at drive et 'hybrid' tilbagevenden til detailhandelen, hvor nogle butikker genåbner, og andre forbliver lukkede i forhold til den britiske regerings køreplan. Mange medarbejdere har erklæret, at de er glade for at arbejde hjemmefra, hvilket muligvis kan se mere permanente butikslukninger som et resultat. Rejsearrangør TUI er den seneste, der meddeler, at den planlægger at lukke yderligere 48 filialer i 2021. Dette ud over de 166 TUI-butikker, der blev lukket i 2020, efterlader virksomheden med omkring 314 filialer, da det sigter mod at digitalisere sin drift.

Det koger nu til overlevelse af de stærkeste. Udrulningen af vaccinationer over hele verden kombineret med den formodede frigivelse af digitale vaccinepas har tilbudt et fyrtårn af håb for rejsesektoren. Nyhederne om nye varianter af COVID-19 kombineret med igangværende låsning i hele Europa antyder imidlertid, at 2021 stadig vil være et år, der er langt fra normalt.

Traditionelle rejsebureauer i butik har i stigende grad været under pres for at udvikle deres onlinekataloger til at forblive konkurrencedygtige inden for det globale marked. Jo lavere de faste omkostninger for rejsebureauer er, jo større fleksibilitet har de i at servicere det fremtidige rejseareal. Derfor følger sandsynligvis flere butikslukninger, når vi går ind i den såkaldte 'nye normale'.