Flere destinationer kontra højere priser. Det er den balancegang, der ofte kommer, når to flyselskaber slår sig sammen.
Alligevel er det kun én bekymring om, hvordan kombinationen af United og Continental sandsynligvis vil påvirke flyrejsende.
Aktionærer og føderale tilsynsmyndigheder har endnu ikke godkendt Uniteds køb på 3 milliarder dollar af Continental, men industriens observatører forudser allerede mulighederne.
Her er et kig på fem måder, hvorpå oprettelsen af et nyt United Airlines kan påvirke flyveblade:
1. Priser
De vil sandsynligvis ikke skyde i vejret, men bliv ikke overrasket, hvis gennemsnitspriserne stiger 5 til 7 procent, sagde George Hobica, skaberen af Airfarewatchdog.com.
Ruter, hvor de to flyselskaber har overlappende nonstop-flyvninger - Houston til Denver og Newark til San Francisco, for eksempel - vil højst sandsynligt stige. Det er fordi mindre konkurrence ofte betyder højere priser.
Forretningsrejsende er mest tilbøjelige til at se vandreture, fordi deres priser ikke er drevet så meget ned af konkurrencen fra lavprisflyselskaber.
Familier, der planlægger sommerferier, vil blive lettet. Billetstigninger vil blive mildnet for fritidsrejsende, fordi deres billetpriser i høj grad er drevet af lavprisudbydere, som JetBlue Airways og Virgin America, sagde David Stempler, formand for Air Travelers Association, en fortalergruppe for passagerer.
Continental CEO Jeff Smisek og United CEO Glenn Tilton sagde mandag, at deres mål er at tegne flere business flyers til top dollar. De forventer, at deres udvidede flytilbud vil tiltrække så meget som 900 millioner dollars om året i yderligere indtægter fra erhvervsrejsende.
2. Gebyrer
Forvent ikke, at de ændrer sig meget. De forbliver i kraft, og de vil forblive høje. Flyselskabets gebyrindtægter steg 42 procent til $7.8 milliarder sidste år takket være gebyrerne for indtjekket kuffert, transport af kæledyr eller foretage reservationsændringer, ifølge Department of Transportation. United modtog $619.5 millioner i gebyrer sidste år, og Continental tilføjede $539.7 millioner.
3. Hyppige flyver miles
Continentals hyppige flyver miles har ingen udløbsdato, men Uniteds udløber om 18 måneder. Det var ikke umiddelbart klart, hvilken politik det nye United ville vedtage.
Rejsende med miles akkumuleret hos begge flyselskaber vil få fordelen ved at kombinere dem, hvilket kan betyde, at de vil have nok til at tjene gratis flyvninger.
Fusionerede flyselskaber reducerer dog normalt jetflåder, hvilket efterlader færre åbne sæder.
"Alle de store muligheder for at tjene miles betyder måske ikke nok pladser til at rumme en fordobling af den hyppige flyverfamilie," sagde Michael Cintron, en talsmand for Dallas-baserede International Airline Passengers Association.
4. Destinationer
Forvent ikke, at mange byer forsvinder fra den nye Uniteds destinationsliste. Det kombinerede flyselskab bliver nødt til at flyve til mange af de byer, United og Continental betjener nu for at støtte de langdistanceflyvninger, det ønsker at tilbyde. Iagttagere fra industrien peger på Continentals stærke tilstedeværelse på østkysten og i New York-området, mens Uniteds fokus er på vestkysten og i Midtvesten med dets Chicago-hub.
Reduktioner kan komme i overlappende hubs som Cleveland og Washington Dulles.
Nogle ændringer kan være påkrævet af antitrust-regulatorer i det amerikanske justitsministerium, som undersøger aftalen. Det nye United kan blive forpligtet til at afhænde visse ruter, gates eller en procentdel af ledige pladser for at forhindre, at det kontrollerer for meget af markedet nogle steder.
5. Sømløs flyvning
Den største fordel ved fusionen vil måske være muligheden for at flyve til flere lokationer uden at skifte flyselskab.
Flyvninger til Kina, Europa og Latinamerika kan for eksempel blive lettere, da passagerer får lov til at blive på et United-jetfly.
Cintron var enig i, at fordelene ved problemfri flyvning og flere destinationsvalg er fordele, som flyvere får fra flyselskaber, der går sammen. "Men til hvilken pris?" han spørger.
Rejsende bliver nødt til at se det nye selskabs ruter og dem, der tilbydes af konkurrenternes alliancer, og derefter sammenligne omkostninger og bekvemmeligheden ved at flyve med ét flyselskab hele turen.
United og Continental har oprettet et websted. Det inkluderer links til ruter og lokalsamfund, der betjenes.
Detaljerne vil blive tydeligere i de kommende måneder, hvilket giver rejsende god tid til at veje indvirkningen. Ændringer træder først i kraft i slutningen af dette år eller begyndelsen af 2011, efter at aftalen er lukket.
