I disse usikre økonomiske tider står gæstfrihedsindustrien, der består af turisme og rejser, over for et grundlæggende spørgsmål. Teknologi har den store fordel, at den gør det muligt for turistindustrier at erstatte dyrt menneskeligt arbejdskraft med teknologisk arbejdskraft, hvilket ikke kun reducerer arbejdsomkostningerne, men også undgår problemer med kundeservice. Alligevel kan teknologi producere et helt nyt sæt utilsigtede konsekvenser.
Hvordan trækker det grænsen mellem teknologi og personlig service? Der er ingen tvivl om, at teknologi spiller en vigtig rolle i turisme og rejser. De fleste af os er nu vant til at booke vores flyreservationer online og håndtere telefontræer og andre omkostningsbesparende enheder. Disse teknologiske fremskridt har gjort det muligt for virksomheder at spare på arbejdskraft og samtidig give kunderne mulighed for at træffe deres egne beslutninger. På den anden side af ligningen bruger rejsende mere teknologi end nogensinde før, og ofte har turistindustrien udnyttet dette ønske (behov) for at holde kontakten med sin kundekreds. De fleste af os er nu vant til at blive næsten chikaneret med onlineundersøgelser eller computerdrevne telefonopkald. Nu er vi kommet ind i verdenen af e-marketing, et system, der kan kaldes en avanceret form for "spam".
Selvom mange hoteller tilbyder gratis internettjenester, har mange af de "bedre" hoteller tilføjet ekstra gebyrer for lokale opkald, for internetadgang og et gebyr pr. Side for at modtage en fax. Disse ekstra gebyrer kombineret med mindre personlig service betyder ofte, at rejsende har ideen om, at teknologien er blevet en envejsgade. Teknologi bruges til at levere mindre personaliseret service og samtidig generere yderligere indtægter på hoteller, på fly og på transportcentre.
På trods af misbrug af teknologi er turisme og rejser meget afhængige af teknologi, og dens anvendelse har gjort livet meget lettere. Der er ingen tvivl om, at mobiltelefonen er blevet en stor del af vores liv. Og selvom teknologimærkaten måske hænger bag teknologimaskineriet, opvejes ulempen for en person, der taler for højt på en mobiltelefon, mere end den sikkerhed, sikkerhed og bekvemmelighed, som mobiltelefoner giver de fleste af os. På den anden side har teknologiens vækst gjort det muligt for verdensomspændende terrorisme at angribe turistindustrien. Mobiltelefoner kan redde liv eller detonere bomber; klimaanlæg tjener til at gøre livet tåleligt i varme klimaer, men forurener også atmosfæren og kan være sygdomsbærere. Computertidens begyndelse giver os mulighed for at kende vejrudsigter over hele verden, giver forretningsrejsende mulighed for at holde kontakten med deres kontorer og erstatte problemet med forhandlinger på tværs af tidszoner, men kan bruges til at ødelægge flyrejser.
Teknologi er derefter blevet en blandet pose for turistindustrien. Det skaber mange bekvemmeligheder, samtidig med at det er blevet brugt som en måde at øge indtægterne og mindske kundeservicen. En verden af teknologi har gjort flyrejser sikre og rigelige, men har også medført behovet for at gennemgå lange sikkerhedslinjer og daglige besvær. Bestemt er nogle dele af branchen begyndt at bruge teknologi med forsigtighed. Når det bruges etisk, kan teknologi være en stor hjælp til at øge vores kommunikation og sikkerhed. Hvis der på den anden side anvendes teknologi til egoistiske eller destruktive formål, kan den blive en nemesis inden for rejse- og turistbranchen. Hamlets spørgsmål "at være eller ikke være" har aldrig virket mere gribende i sit forhold til rejser og turisme. For at hjælpe dig med at beslutte, hvor meget eller hvor lidt teknologi der passer til din turistvirksomhed, tilbyder Tourism Tidbits følgende forslag:
- Husk, at turisme handler om, at mennesker "sammenhænger" med andre mennesker. Uanset hvor god din teknologi er, giver teknologien ikke menneskelig varme af oplevelser med hjem. Vær opmærksom på, at turisme handler om salg af minder, og spørg dig selv, på hvilket tidspunkt er du villig til at ofre minder for effektivitet.
– Sørg for, at dine medarbejdere er veluddannede i brugen af teknologi. Teknologien er kun så god som de mennesker, der bruger den. Ofte ansætter turistcentre folk, der simpelthen ikke er klar til opgaven, misbruger teknologien og skaber flere problemer, end de løser. Træn, træne, og så træne dine folk noget mere. Opdater ikke så ofte, at dine medarbejderes vidensbase halter bagefter teknologiens muligheder.
- Brug teknologi klogt: selv den bedste computer kan aldrig erstatte den omsorg og kærlighed, der kommer fra et andet menneske; teknologi, hvis den bruges korrekt, kan løse mange problemer inden for turisme. Blandt disse er:
* Tidsspørgsmål. Intet forstyrrer turistindustriens kundekreds så meget som misbrug af tid. Korrekt brug af computere til at lette både check-in og check-out af steder, såsom hoteller, gør det muligt for den vagthavende at tage sig af andre problemer.
* Klarhed og konsistens. I en sammenhængende flersproget verden kan en masse information gives til gæsterne på deres eget sprog uden sproglige, udtale eller grammatiske fejl
* Nemme sted. Brug teknologi og sociale netværk til at give besøgende mulighed for at forske hjemmefra og til at indsamle grundlæggende oplysninger. Imidlertid synes mange hoteller og transportfirmaer at skjule telefonnumre på deres websteder. Kombiner grundlæggende oplysninger, der kan gives på en computer, med den menneskelige side af information. Husk, at hvis turisten aldrig kan nå dig, kan du måske finde ud af, at din kunde har fundet et mere brugervenligt sted.
Uanset om vi kan lide det eller ej, rører teknologien næsten alle aspekter af turistindustrien. Hvis vi er kloge nok til at bruge fordelene ved teknologi som bekvemmelighed, hastighed og nøjagtighed og undgå nogle af faldgruberne, mangel på menneskelig kontakt, brugervenlighed, størrelse på bogstaverne, så kan teknologi være en god tidsbesparelse. Men hvis turistindustrien glemmer vigtigheden af det menneskelige element, og at turisme handler om oplevelsen, så begår den en stor fejl.
