EIN BOKEK – Det Døde Hav er ved at dø, lyder den konventionelle visdom: Vandstanden i den sagnomspundne salte sø falder næsten 1.2 meter om året. Mindre kendt: en del af søen flyder over, hvilket truer en af Israels vigtigste turistdestinationer.
Israel fører kampagne for at få Det Døde Hav, det laveste punkt på jorden og et lager af dyrebare mineraler, udnævnt til et af verdens naturlige vidundere. Samtidig er det kapløb om at stabilisere, hvad det kalder "verdens største naturlige spa", så hoteller i dens sydlige ende ikke er oversvømmet, og turister kan fortsætte med at suge i det terapeutiske vand.
Uden indgriben, "om fem til 10 år ville [vandet] oversvømme hotellets lobbyer, ingen tvivl om," sagde Alon Tal, en af forskerne, der blev bestilt til at finde en løsning.
Det Døde Hav er opdelt i et nordligt og et sydligt bassin, som er i forskellige højder, stort set afbrudt og kilometer fra hinanden. Det betyder, at stigende vand i det sydlige bassin ikke kan løbe ned i det krympende bassin i nord.
Kraftig industrialisering får vandet i det sydlige bassin til at stige. Kemiske virksomheder byggede fordampningsbassiner for at udvinde lukrative mineraler fra søen. Millioner af tons salt efterlades på gulvet i disse bassiner, hvilket får vandet til at stige 20 centimeter om året.
Israels turist- og miljøbeskyttelsesministre støtter hr. Tals dyreste forslag: En kompleks plan for 2 milliarder USD (7.3 mia. Dh.) til at afhugge saltopbygningen på den del af søen, der stiger, og sende den med transportbånd til søen. nordlige ende, der falder.
Det Døde Hav, som er knyttet til stederne i det bibelske Sodoma og Gomorra, løber mere end 100 kilometer gennem Israel, Vestbredden og Jordan.
Faraoerne blev balsameret med søens naturlige asfaltklumper, og Cleopatra brugte sine hudforyngende salte og mudder.
I dag er søen et af Israels største turistattraktion. Halvdelen af de 3.45 millioner turister til Israel stoppede der i 2010. Dødehavets turismeindtægter var US$300 millioner (Dh1.1 mia.) sidste år, hvilket understøttede en industri, der tegner sig for tusindvis af arbejdspladser.
Bestræbelser på at bevare Det Døde Hav som en naturskat sætter fokus på, hvor omfattende søen er blevet udnyttet af industrien, og den afhænger også af industrien for at overleve. Israels Dødehavsværk og Jordans arabiske potaske udvinder Dødehavsvandet til kaliumchlorid og andre mineraler og eksporterer dem til brug i gødning, kosmetik, biler og bærbare computere.
Det sydlige bassin, der nu var i fare for oversvømmelser, var næsten tørret ud, før kemivirksomhederne greb ind, og gravede en 16 kilometer lang kanal for at pumpe vand til den udtørrede sydlige ende og forvandlede den til et netværk af fordampningsbassiner. Den pool er der, hvor hovedparten af de israelske hoteller ligger, og hvor turister bobler i filmagtigt vand så tungt med salt og mineraler, at de flyder højt i havet.
Men efterhånden som vandet stiger, trænger det ind på hotellets strande, hvor saltklatter stikker ud nær kysterne, og det salte gulv funkler i det turkise vand. Ved den ene strand er trapper, der fører til søen, blevet halvt nedsænket, og en parasol permanent fastgjort til kanten er nu dybt i vandet.
Dead Sea Works siger, at det vil betale noget af regningen for at opsuge saltet fra fordampningsbassinerne og sende det nordpå, men forhandler sin andel med regeringen, sagde Noam Goldstein, virksomhedens vicepræsident for infrastruktur.
Israel, Jordan og Syrien er ansvarlige for det nordlige Døde Havs dramatiske svind: De har omdirigeret Jordanfloden og dens bifloder til drikkevand, hvilket drastisk har reduceret mængden, der plejede at strømme ud i Det Døde Hav.
Gura Berger, projektleder for turistministeriets PR-kampagne i Det Døde Hav, siger, at søen har brug for hjælp til at overleve.
"Vi ønsker, at Det Døde Hav skal betragtes som et verdensvidunder, så der vil være en interesse i at beskytte det," sagde Berger.
