Selvkørende teknologi lover at revolutionere den måde, vi kommer fra et sted til et andet. Det kan reducere rejseomkostningerne, reducere antallet af ulykker og potentielt ændre den måde, vi tænker på bilejerskab.
I juni, den FN annoncerede en aftale mellem mere end halvtreds lande om at standardisere den måde, at køretøjer af denne art i sidste ende reguleres på. Blandt kravene er en sort kasse monteret på alle køretøjer og et automatiseret kørebanesystem. Dette baner vejen for 'niveau 3' køretøjsautomatisering, hvor det kræves, at føreren er tilgængelig for at køre i sikkerhedskritiske vejkryds. Dette er et skridt på vejen mod fuld autonomi; niveau 4 biler er dem, hvor føreren ikke behøver at køre på noget tidspunkt, og niveau 5 biler er fuldstændigt autonome og ikke engang har manuelle kontroller.
Japan er et land, der er i forkant med netop denne teknologi.
Meget af forsøgsarbejdet finder sted i bycentre, hvor mange data hurtigt kan indsamles. Men mere fjerntliggende byer kan også spille en rolle. I Gunma-præfekturet er byen Naganohara indstillet til gøre sin amfibiske busforbindelse delvis førerløs. Projektet ruller ud over fem år, og testningen finder sted om vinteren, når turisthandlen er uden for sæsonen, og selve bussen er tom. Et lignende program rulles ud i Haneda lufthavn, hvor en autonom busforbindelse testes.
Tidsskalaen for førerløs teknologi er mindre end offentligheden måske antager. En lang række producenter hævder at have niveau 4 førerløse biler i rørledningen, klar til levering i begyndelsen af 2020'erne. Uden en global katastrofe er det sandsynligt, at mange af verdens veje for det meste vil være autonome inden for tiåret.
Hvilke komponenter kræves?
Selvfølgelig er udviklingen af driverløs teknologi ikke et enkelt projekt, men en hel række af dem, der omfatter både software og hardware. Maskinindlæringsalgoritmer vil sandsynligvis spille en så stor rolle som fremstillingen af de chips, der faktisk er vært for dem.
Driverløs teknologi vil for eksempel være ret umulig uden gyroskoper og accelerometre - det elektroniske middel, hvorigennem en computer kan fastslå, hvor den er i verden på ethvert givet tidspunkt. I tidligere projekter, som rumfærger, er der anvendt platforme i gimbal-stil - men disse er umulige i et personligt køretøj. I stedet meget nøjagtig MEMS chips skal udskiftes.
Det samme gælder for billige kameraer, der skal placeres på tværs af hele køretøjet, trådløs transmission og GPS-systemer. For at den førerløse bil skal blive bredt adopteret, skal den være både kommercielt bæredygtig og sikker og praktisk. Vejen til en førerløs fremtid er brolagt med stadig mindre og billig mikrokredsløb!
