Nepal har været modtageren af nye investeringer i turistinfrastruktur såsom hoteller, hvilket igen forventes at anspore beskæftigelsesgenerering i et land, der af Verdensbanken er beskrevet som et af de fattigste og langsomst voksende i Asien.

Fire og et halvt år efter et ødelæggende jordskælv i april 2015 hærgede Nepal, sigter den lille kuperede nation med at genvinde sin status på verdenskortet med planer om at tiltrække buddhistiske pilgrimme fra Indien, Bhutan, Myanmar og Sri Lanka udover lande som Japan, med en spanking ny international lufthavn tæt på Buddhas fødested

Døbt Gautam Buddha International Airport udvikles anlægget med økonomisk bistand fra den Manila-baserede Asian Development Bank (ADB).

Kinas Northwest Civil Aviation Construction Group bygger den lufthavn, som ADB har leveret 70 millioner dollars til. Lufthavnen er under udvikling under Sydasien turistinfrastrukturudviklingsprojekt. Det forventes at være afsluttet i marts næste år inden femårsdagen for den begivenhed, der dræbte omkring 9,000 mennesker, sagde Prabhesh Adhikari, en højtstående embedsmand for den civile luftfartsmyndighed i Nepal.

Beliggende i Rupandehi-distriktet, cirka 280 kilometer fra Kathmandu, vil den kommende lufthavn fungere som en anden indgang til landet, hvor nogle af verdens højeste bjerge er hjemsted for turister, der ønsker at besøge Lumbini. Indien, Sri Lanka, Thailand og Cambodja har allerede udtrykt interesse for at starte flyoperationer fra den kommende lufthavn, sagde Naresh Pradhan, ADB-embedsmand, der fører tilsyn med lufthavnsprojektet.

Du kender Mekka (i Saudi-Arabien) - 12 millioner turister kommer der hvert år (for at udføre Hajj-pilgrimsfærden). Det er et meget vigtigt muslimsk religiøst sted, ”sagde Suraj Vaidya, national koordinator for Nepal Tourism Boards” Visit Nepal 2020 ”-kampagne, der blev rullet ud i april i år. Påpegede, at Nepal var hjemsted for Lumbini, den berømte fødested for grundlæggeren af buddhismen, sagde Vaidya i 2020, "vi planlægger at have den største og bedst organiserede Buddha Jayanti (markering af Buddhas fødselsdag)."

Udviklingen af Gautam Buddha International Airport var også rettet mod at diversificere turismen til andre dele af landet, der hidtil har været koncentreret i det centrale Nepal.

Udover buddhistiske pilgrimme håber Nepal også at opsøge hinduistiske pilgrimme fra Indien på en stor måde. Der er planer om at fejre "Bivah Panchami" - ægteskabet mellem den hinduistiske gud Ram og gudinden Sita i Janakpur som en del af "Besøg Nepal 2020", sagde Vaidya og tilføjede, at han havde mødt Uttar Pradeshs Chief Minister Yogi Adityanath for at drøfte planer om en fælles fest for festivalen næste år.

Indien og Nepal har allerede et busforbindelse fra Janakpur, fødestedet til Sita til Ayodhya, hvor gud Ram antages at være født.

På nuværende tidspunkt er Tribhuvan International Airport (TIA) i Kathmandu Nepals eneste internationale lufthavn. Risikoen for kun at have en international lufthavn blev følt akut på tidspunktet for jordskælvet i april 2015, sagde embedsmænd. Temblor skånede TIA, der blev brugt til sin fulde kapacitet til at modtage international bistand.

Ifølge ADBs landsdirektør i Nepal, Mukhtor Khamudkhanov, er Gautam Buddha International Airport en del af flere forbindelsesprojekter, som den internationale finansielle institution støtter for at styrke regional økonomisk aktivitet. Sidste år havde ADB godkendt 180 millioner dollars under det sydasiatiske subregionale økonomiske samarbejde (SASEC) -programmet til udvidelse af øst-vest motorvejen, der forbinder Indien, sagde Khamudkhanov. Udover veje og lufthavne inkluderer SASEC også planer om at udvikle havne og jernbaner til at matche behovene i lande i regionen - Bangladesh, Bhutan, Indien, Maldiverne, Myanmar, Nepal og Sri Lanka.

Flere nyheder om Nepal klik her.