”Den nye rapport skulle tiltrække mere opmærksomhed til skovelefanter. Mindre synlige og let overvåges end savanne-elefanter, de har tendens til at blive overset af regeringerne og donorerne, ”sagde Kathleen Gobush, den ledende vurderer af de afrikanske elefanter. "Deres behov overskygges af dem af deres større fætre som truede og kritisk truede arter," bemærkede Kathleen.
Ved hjælp af data tilbage til 1960'erne for savanneelefanter og 1970'erne for skovelefanter byggede Gobush og hendes kolleger en statistisk model til at estimere befolkningsreduktioner over tid.
Elefanter er en af de mest efterspurgte arter af handlende med vilde dyr. For at fastslå risikoniveauet er eksperter på IUCN enige om, at afrikanske elefanter faktisk klassificeres i to arter. Savanne-elefanten er større, har buede stødtænder og strejfer rundt i de åbne sletter i Afrika syd for Sahara, mens skovelefanten er mindre og mørkere, har lige stødtænder og bor i ækvatorialskovene i Central- og Vestafrika.
Direktøren for afrikanske arter ved World Wildlife Fund (WWF), Bas Huijbregts, sagde, at den potentielle positive bevaringseffekt af opdeling af skov og savanneelefanter i separate arter ikke kan overvurderes. ”Udfordringerne for begge arter er meget forskellige, ligesom veje til deres opsving,” sagde han.
Skovelefantens befolkning er faldet med 86 procent i de sidste 31 år, mens den af savanneelefanterne er faldet med 60 procent i de sidste 50 år, ifølge IUCN, som bemærkede, at begge arter, hvis nuværende befolkning anslås til ca. 415,000 har lidt kraftige fald siden 2008 på grund af en markant stigning i krybskytteri, der toppede i 2011.
Den vedholdende efterspørgsel efter elefant elfenben på grund af sin skønhed og kunstneriske anvendelser har dramatisk reduceret elefantpopulationen på tværs af det afrikanske kontinent, hvilket fremskynder tabet af en keystone-art, der spiller en kritisk rolle i opretholdelsen af biodiversiteten i naturlige økosystemer.
Den multilaterale traktat om beskyttelse af truede planter og dyr (CITES) forbød den internationale handel med elfenben i 1989, men ikke alle lande har overholdt konventionen, og der har været toppe og dale for salg af elfenben i løbet af de sidste tre årtier.
Mange asiatiske og sydøstasiatiske lande bidrager stadig til den ulovlige handel med elfenben. Forud for den globale COVID-19-pandemi blev anslået 20,000 afrikanske elefanter stadig dræbt hvert år for deres elfenben, og handelsruterne for afrikansk elefant elfenben flyder stadig stort set til forhandlere i Asien, men i de senere år har Kina øget bestræbelser på at stoppe elfenbenshandelen.
"Genopbygning af elefantpopulationer kræver beskyttelse af deres levesteder samt fortsat at klemme ned på krybskytteri og elfenbenshandel," sagde Scott Schlossberg, en dataanalytiker ved Elephants without Borders, en ikke-regeringsorganisation (NGO), der er baseret i Botswana.
”Vi støtter IUCNs beslutning på dette tidspunkt om at opdatere den afrikanske skovelefant til kritisk truet og savannelefanten til truet, og mener, at den følger kriterier i overensstemmelse med deres rødlistingsproces,” sagde Dr. Philip Muruthi, vicepræsidenten af Africa Wildlife Foundation (AWF) med ansvar for artsbeskyttelse og videnskab.
IUCN's vurdering bemærkede også, at der har været vellykkede bevarelsesprogrammer i Gabon og Congo-Brazzaville for skovelefanterne og Okavango-Zambezi Trans Frontier Conservation Area for savannearterne.
Bruno Oberle, IUCNs generaldirektør, sagde i en pressemeddelelse, at dette beviser, at elefantnedgang kan vendes. ”Vi skal arbejde sammen for at sikre, at deres eksempel kan følges,” sagde han.
IUCN er afhængig af en række faktorer for at bestemme et dyrs bevaringsstatus, såsom hvor meget dets antal og rækkevidde er aftaget.
Dyrelivet er den førende turistattraktion og kilde til turistindtægter i Afrika. Elefantpopulationer giver unikke fotosafarier, der tiltrækker millioner af turister, hovedsagelig fra Europa og Amerika, der besøger dyrelivet beskyttede områder i Afrika.
#genopbygningsrejse
