Zainab Ansell stjal sig for at blive den førende kvindelige turistentreprenør i den mandlige dominerede turistindustri i Tanzania og Afrika. Hun er blandt de få kvindelige forretningsledere inden for turisme nu og leder og driver det største rejsefirma i Tanzania.
Arbejder på sit kontor på Zara Tours i Moshi by ved foden af Kilimanjaro-bjerget, Zainab er stolt over at se sit firma placere sig øverst på listen blandt lokale turistfirmaer etableret af tanzaniske borgere. Hendes firma er det største jordhåndteringsfirma til Mount Kilimanjaro klatreekspeditioner, også med en kæde af turisthoteller og naturhytter.
Zainab Ansell har bygget et af de mest succesrige turistfirmaer i Afrika, og denne inspirerende kvinde har formået at opbygge turistvirksomhed fra bunden og har overvundet mange odds som kvinde i Afrika.
Hendes succeshistorie startede i 1986, da hun startede sit firma efter at have arbejdet som reservations- og salgsofficer for Air Tanzania Corporation (ATC), Tanzanias nationale flyselskab. Zainab fortæller, at hun blev født i Hedaru i Kilimanjaro-regionen blandt en familie på 12 børn, inden hun flyttede til Moshi, hvor hun har boet.
Hun havde en drøm om at arbejde som flyvært for det nationale flyselskab, inden hun henvendte sig til rejsearrangører på jorden og ejeren af en hotelkæde.
”Min drøm var at blive flyveindeinde for Air Tanzania Corporation, [og] så fik [jeg] det job. Min far var ikke for mit valg, men senere blev jeg reservations- og salgsofficer, det job, jeg udførte i otte år, ”sagde hun.
”Jeg havde en lidenskab. Fra en ung alder har jeg altid haft en stor følelse af eventyr. Muligheden for at udforske verdens læring og deling om, hvor dynamisk verden ændrer sig i livet, ”sagde Zainab.
I begyndelsen af forretningen måtte Zainab stå over for udfordringer. Hun kunne ikke få forretning og måtte operere uden overskud i mere end et år uden løn til sit personale.
Hun kæmpede for at få en licens og akkreditering af Ministeriet for Naturressourcer og Turisme og derefter International Air Transport Association (IATA) til salg af flybilletter.
”Det var ikke let at få licenser og registrering, da branchen var aggressiv og manddomineret. Det tog mig et helt år at kunne begynde at operere. Jeg startede med et rejsebureau, der solgte flybilletter som ikke-IATA-agent.
”I 1986 fik jeg min IATA-registrering, der markerede begyndelsen på en lovende æra. Jeg solgte mange flyselskaber - KLM, Lufthansa for at nævne nogle få. Men inden for 3 år begyndte jeg at se et fald i forretningen. Jeg kiggede på bjerget og blev inspireret til at sælge det og safaris, ”tilføjede hun.
”En dag tog jeg en kop kaffe, så så de skinnende sne på Kilimanjaro-bjerget for at komme op med en idé om at oprette et rejsefirma, som nu er Zara Tours til salg af Kilimanjaro-bjergekspeditioner,” sagde hun.
”I betragtning af at teknologien ikke var så avanceret, stolede jeg på mund til mund for at markedsføre min virksomhed. Jeg ville endda gå til busstationer for at bede om klienter. De klienter, jeg ville få, henviste ofte til andre klienter. Det er det drev at gå en ekstra mil for mine klienter, der har skaffet mig mit ry, ”sagde Zainab.
Der var ingen internet eller moderne kommunikationstjenester, der kunne understøtte hendes forretning. Hun var mest afhængig af telex og telefax for at kommunikere med kunder og leverandører.
”Jeg føler mig ydmyg og ophidset over at kunne forme folks eventyr og bidrage til forskellige perspektiver af global mangfoldighed ved at sælge mindeværdige oplevelser. Jeg nyder det, jeg laver, og jeg ser altid frem til at skabe uforglemmelige og spændende eventyr for mine klienter, ”tilføjede hun.
Fra begyndelsen af sin formue startede Zainab sin forretning fra bunden som rejsebureau i det nordlige Tanzanias turistby Moshi og solgte flybilletter til forskellige flyselskaber, der flyver til det nordlige Tanzania.
”Jeg åbnede et kontor i Moshi, hvor jeg bare solgte billetter til flyselskaberne, inden jeg kom op med en idé om at etablere et fuldt ud rejseselskab fra bunden. Det var en hård forretning i Moshi, som er et stærkt manddomineret område i Tanzania, ”sagde hun.
Hendes firma har udviklet sig til Tanzanias største bjergbestigning Kilimanjaro og en af de største safarioperatører i det nordlige Tanzania, det primære område for vilde safarier i Østafrika.
Virksomheden administrerer i øjeblikket turisthoteller og teltlejre, der alle er beliggende i det nordlige Tanzania turistkredsløb, sammen med VIP-ture, bryllupsrejse og regelmæssige ture, lufthavnstransport, by-til-by-overførsel, ground handling-tjenester samt grupper og virksomheder fra hele verden.
”At være dame har aldrig stoppet mig. Jeg er Gud taknemmelig for en meget støttende familie. Jeg er meget villig, altid klar til at arbejde hårdt og var fast besluttet på at overse det glasloft, der er indstillet efter køn for at realisere mine drømme, ”sagde hun.
Mens tilbageslagene var reelle og nogle gange meget udfordrende, var det hendes beslutsomhed, der altid holdt hende flydende. I en manddomineret branche søgte hun at skille sig ud som en hårdtarbejdende kvinde. I årenes løb lærte hun at omfavne kvindelighed som en konkurrencemæssig fordel.
I dag er Zara en one-stop-butik for destinationen Tanzania, og hotellet blev lanceret i 2000, startende med kun 3 biler, i dag har virksomheden en flåde på over 70 firehjulede luksus safarikøretøjer og beskæftiger omkring 70 bjergguider og ca. 300 freelance bærere, der tilhører deres egne foreninger.
Et betydeligt antal guider og bærere støtter deres familier og tjener deres levebrød ved at arbejde med hendes firma. De er også forsynet med sundhedsforsikring og hjælper dem med at åbne bankkonti for at nævne et par få og uddannelse i kapacitetsopbygning for at udstyre dem med bedre færdigheder til at betjene turister i international klasse.
I 2009 blev Zara Charity lanceret for at give tilbage til samfundet. I sæsoner med lav turisme fokuserer virksomheden på velgørenhed gennem gratis uddannelse til et marginaliseret samfund. Omkring 90 Maasai-børn i Ngorongoro Conservation Area i det nordlige Tanzania nyder godt af Zara Charity gennem gratis uddannelse.
Zainab Ansell optrådte sidste år blandt de top 100 kvinder i Afrika, hædret for deres ekspertise inden for turismeudvikling på kontinentet under Akwaaba African Travel Market i Nigeria. Hun modtog en pris for ledere, pionerer og innovatorer i kategorien Afrika.
