Vil rejse- og turismeindustrien være den næste til at følge de økonomiske trængsler i forbindelse med tvangsauktioner af fast ejendom og banknedsmeltninger i USA, der plager verdens økonomi?
Med sammenbruddet af britiske XL Leisure Group følger det spanske flyselskabs charterselskab Futuras "nylige bortgang" og Canadas Zoom Airlines, er rejsende nu endelig tvunget til at se den bitre sandhed i øjnene: høje brændstofpriser og kreditkrisen begynder at bide i deres komfortable liv.
Vil den "perfekte storm" med skyhøje brændstofpriser og kreditkrisen betyde enden på de billige ferietilbud?
Da British Civil Aviation Authority (CAA) får fat i en "masseevakuering"-øvelse for at hjemsende op til 90,000 britiske rejsende strandet i udlandet, rapporteres et rejseselskab med tilknytning til kollapsede XL Leisure Group stadig at tilbyde en to-ugers ferie i Florida for 600 USD "til 50 procent af den pris, andre ferieoperatører citerer" og flyver på en "helt ny flåde af Airbus 330 med generøs benplads, video on demand, gratis måltider og drikkevarer."
"Det kan tage flere uger og op til 450 flyvninger at bringe de strandede feriegæster tilbage til udlandet," sagde en CAA-embedsmand, som arrangerer flyvningerne efter grundstødning af alle 21 fly fløjet af XL Airways.
XL Airways er en del af XL Leisure Group, den tredjestørste rejsearrangør i Storbritannien. Luftfartsselskabet bruges også som en større transportør af andre rejsefirmaer i Storbritannien, herunder Thomson, First Choice, andre uafhængige rejsearrangører, samt fly- og overnatningsreservationer på deres internetwebsted XL.com.
"XL fungerer ikke længere, vi er nødt til at bringe erstatningsfly ind for at bringe folk hjem," sagde talsmand David Clover. XL flyver til omkring 50 destinationer fra Storbritannien, mest til europæiske destinationer.
Ifølge CAA har XL Leisure Group, ud over tabet af 1,700 XL Leisure Group-jobs i Storbritannien, strandede feriegæster, yderligere 223,000 forudbestillinger foretaget hos andre associerede virksomheder.
Den respekterede britiske rejseskribent Simon Calder fra avisen The Independent forudser, at det italienske luftfartsselskab Alitalia kan blive det næste luftfartsselskab, der går under, selv midt i sidste øjebliks tiltag til at indsprøjte 1 milliard dollars i flyselskabet og forhandlinger med flyselskabets fagforening. »Det har givet tab i årtier, og det bliver altid reddet ud af den italienske regering. Hvis redningsøvelsen mislykkes, vil flyselskabet forsvinde og dukke op igen som noget som Alitalia Lite med milliarder af gæld."
Fra søndag advarede Augusto Fantozzi, det italienske nationale luftfartsselskabs konkursadministrator, det gamle luftfartsselskab, at "løbe tør for midler" til at købe brændstof og kan blive nødt til at aflyse nogle flyvninger.
I sin seneste brancheopdatering advarede Giovanni Bisignani, som repræsenterer 230 internationale medlemmer af flyselskabsorganisationen International Air Transport Association (IATA), at branchens globale vækst i passagertrafik på 3.8 procent var "godt under" de 5.4 procent, der er registreret år til dato.
Mellemøsten, som nyder godt af et boom i flyrejser, så væksten aftagende til 9.6 procent i juni fra 12.8 procent før det.
Svækkelse af langdistancedestinationsøkonomier og inflationsbekymringer i Asien og Stillehavsområdet så væksten i international passagertrafik falde til 3.2 procent mod 4.5 procent i maj, sagde IATA.
Europa registrerede en vækst på 2.1 procent i juni, et fald fra 4.1 procent i maj.
Med flere og flere lande, der sælger "indenlandsk turisme", oplevede den amerikanske passagertrafik vækst i efterspørgslen falde til 4.4 procent, et "betydeligt fald" sammenlignet med væksten på 8.2 procent registreret i maj. Også indenrigstrafikken faldt med knap 4 pct.
Med en global passagervækst på kun 3.8 procent i juni, registrerede verdens lufttrafik den laveste vækst i 5 år. "Stærk råvaredrevet økonomisk vækst i Latinamerika er drivkraften."
Ifølge luftfartsekspert John Strickland fra JLS Consulting kan andre flyselskaber være ved at følge XL i de kommende måneder. "Vi har en række svagere spillere på et stærkt konkurrencepræget marked."
"Luftfartssektoren er i problemer, værre er i vente," tilføjede Bisignani. "Handling er nødvendig for at overleve krisen."
