HONOLULU: Hawaii-turistembedsmænd ser til Kina og Sydkorea for at hjælpe med at kompensere for fortsatte fald i antallet af besøgende fra Japan, statens største kilde til udenlandske turister.
Interessen for disse markeder kommer på et tidspunkt, hvor det samlede antal turister til Hawaii også er faldende. Næsten 7.4 millioner besøgende kom til øerne sidste år, et fald på 1.2 procent fra 2006.
Mens ankomster i januar steg i samme måned sidste år, forventes antallet af besøgende i 2008 at falde med 1.4 procent.
”Jeg ville ikke satse pantet på, at januar vil fortsætte,” sagde Rex Johnson, leder af Hawaii Tourism Authority.
Mens januar oplevede en stigning i canadiske besøgende, faldt ankomster fra Japan med 5.2 procent. Mere end 1.3 millioner japanere besøgte Hawaii sidste år.
Marsha Wienert, statsforbindelse for turisme, sagde, at flere japanske besøgende ikke vender tilbage til Hawaii efter deres første rejse til fordel for nye, billigere destinationer såsom Taiwan.
Øgede brændstofomkostninger fører til højere billetpriser, sagde hun.
Mens embedsmænd fra statens turisme forsøger at øge turismen fra Japan, vender de sig også mod Kina og Sydkorea.
Sydkoreanske turistankomster har svævet omkring 35,000 om året - langt under det høje på 123,000 i 1996.
Besøgende fra landet skal i øjeblikket ansøge om visum personligt på den amerikanske ambassade i Seoul, inden de rejser til USA.
Kortvarige besøgende fra Japan og udvalgte andre nationer kan derimod rejse ind i USA uden at få visum på forhånd.
Turistembedsmænd siger, at de håber, at sydkoreanere vil være i stand til at gøre det samme ved udgangen af 2008 eller begyndelsen af næste år i henhold til en lov, der blev underskrevet af præsident Bush sidste år, der tillader flere lande at kvalificere sig til visumfritagelse.
”Vi er meget optimistiske, når Korea bliver et visumfritagelsesland… at Hawaii vil høste store fordele, hvad angår turisme,” sagde Wienert.
Hun tilføjede, at Hawaii også forventer at se stigninger i besøgende fra Kina, hvor øerne ikke for nylig kunne aktivt promovere sig selv.
Men Frank Haas, assisterende dekan for skolen for rejsebranchen ledelse ved University of Hawaii i Manoa, sagde, at kineserne står over for mange hindringer for at rejse til Hawaii.
De skal ansøge om visum personligt og ikke har bekvemme flyvninger til staten, sagde han. Han tilføjede, at mens landet har en voksende middelklasse, har det ikke Japans forbrugskraft.
”Det er bare lettere, billigere og mindre besvær for dem at gå et andet sted,” sagde han.
iht.com
