Mælkevejen set fra Pitcairn er en godbid en gang i livet for meget få turister, der kalder sig Astro-turister. Himlen er ubegrænset om natten i de fjerntliggende Pitcairn-øer. Disse øer i Stillehavet sætter sig igen på verdensscenen, da de begiver sig ud på en rejse for at blive et officielt 'Dark Sky Sanctuary'. I øjeblikket er der kun tre steder på jorden, der betragtes som en 'Dark Sky Sanctuary' - en betegnelse, der betyder alt i Astro Tourisms verden.

Pitcairn-øerne, officielt Pitcairn-, Henderson-, Ducie- og Oeno-øerne, er en gruppe på fire vulkanske øer i det sydlige Stillehav, der udgør det sidste britiske oversøiske territorium i det sydlige Stillehav.

De fire øer - Pitcairn, Henderson, Ducie og Oeno - er spredt over flere hundrede miles hav og har et samlet landareal på ca. 47 kvadratkilometer. Henderson Island tegner sig for 18% af landarealet, men kun Pitcairn Island er beboet.

Pitcairn er den mindst folkerige nationale jurisdiktion i verden. Pitcairn Islanders er en to-racistisk etnisk gruppe, der hovedsagelig stammer fra ni Bounty mytikere og en håndfuld Tahitians, der fulgte dem, en begivenhed, der er blevet fortalt i mange bøger og film. Denne historie er stadig tydelig i efternavne på mange af øboerne. I dag er der kun omkring 50 permanente indbyggere, der stammer fra fire hovedfamilier.

Fra total solformørkelsesmøder til Northern Lights fotograferingsworkshops, verdensomspændende Astro Tourism er en hurtigt voksende industri. I de senere år er Astro Tourism blevet indvarslet som en førende branche blandt både bæredygtige rejsende og rejsefirmaer. Af disse grunde og mere fordobler Pitcairn Astro Tourism ved at ansøge om at blive et 'Dark Sky Sanctuary' i 2018.

Pitcairns ansøgning vil være stærk for at være sikker, og dette er ikke den første bevaringsindstillede betegnelse, som øerne har søgt. I 2015 udnævnte Det Forenede Kongerige farvandet omkring Pitcairn-øerne som det største beskyttede havområde i verden. I dag er det fortsat det 3. største marine beskyttede område i verden. Pitcairns stadige engagement i bevarelse vil sikre, at dets naturlige rigdom forbliver uberørt i de kommende generationer. Pitcairn-øerne ligger mere end 500 km fra sin nærmeste befolkede nabo dybt i det sydlige Stillehav og har blandt verdens klareste oceaner og nattehimmel i verden. Desuden med en befolkning på kun 50 personer og et vulkansk landskab, der giver en række dramatiske synspunkter, er Pitcairn ideelt placeret til at imødekomme Astro Tourisms specifikke behov.

Som sit første skridt ind i Astro Tourism-verdenen har Pitcairn inviteret emeritusprofessor i astronomi ved University of Canterbury, John Hearnshaw, til at besøge øerne i februar 2018. Hans rolle vil være at vurdere øens egnethed til Astro Tourism, da den vedrører uddannelse af nattehimleguider, lokalitetsspionering og lysmåling. Træningsemner med Pitcairns spirende Astro-guider inkluderer information om planeter, stjerner, tåger og galakser, måne- og solformørkelser, tidtagning i astronomi, sorte huller, kvasarer og kosmologi.

Med placeringer identificeret og træning for lokale guider, der begynder i februar 2018, vil Pitcairns næste skridt være at ansøge om 'Dark Sky Sanctuary' -betegnelsen. Hvis Pitcairn blev tildelt denne prestigefyldte ære, ville han kun slutte sig til tre eksisterende helligdomme på jorden inklusive de fjerntliggende regioner i Chile, New Zealand og New Mexico.

Pitcairn Travel Coordinator, Heather Menzies, sagde: ”Pitcairn har fantastiske mørke skyskyer. I tråd med vores forpligtelse til at beskytte vores miljø tilstræber vi at kurere en verdensklasse natteudsigtsoplevelse på Pitcairn. At være sådan en uberørt og fjerntliggende ø, vil vores naturlige amfiteater give et ideelt sted for frygtløse Astro-besøgende. ”

Placeret halvvejs mellem New Zealand og Peru har Pitcairn været hjemsted for efterkommerne af HMAV Bounty-muitererne siden 1790 og er fortsat en af de mest fjerntliggende og uopdagede turistmål i verden. Denne nye mulighed vil give besøgende endnu en overbevisende grund til at besøge denne fascinerende og fjerntliggende destination.

Adgang til Pitcairn sker via en kvartalsvis skibsfart, der årligt tilbyder 12 returrejser mellem Mangareva i Fransk Polynesien og Pitcairn Island.