BAGHDAD – Iraks restaurerede nationalmuseum genåbnede mandag med en rød løber-galla i hjertet af Bagdad næsten seks år efter, at plyndrer bar uvurderlige antikviteter bort, mens amerikanske tropper stort set stod forbi i kaosset af byens fald til amerikanske styrker.
Ransackningen af museet blev et symbol for kritikere af Washingtons post-invasionsstrategi og dens manglende evne til at opretholde orden, da Saddam Husseins politi og militær optrevledes.
Men Iraks premierminister, Nouri al-Maliki, valgte at se fremad. Han kaldte genåbningen for endnu en milepæl i Bagdads langsomme tilbagevenden til stabilitet efter år med blodsudgydelser.
"Det var en mørk tidsalder, som Irak gennemgik," sagde premierministeren ved en indvielsesceremoni efter at have gået ned ad en rød løber ind i museet. "Dette sted i civilisationen har haft sin del af ødelæggelse."
Museet - som rummer artefakter fra stenalderen gennem de babyloniske, assyriske og islamiske perioder - vil være åbent for offentligheden fra tirsdag, men kun for organiserede ture i starten, sagde embedsmænd.
"Vi har afsluttet den sorte vind (voldens) og har startet genopbygningsprocessen," sagde al-Maliki til hundredvis af embedsmænd og vogtere af Iraks rige kulturarv, mens irakiske soldater med røde baretter stod vagt.
Museet var engang hjemsted for en af verdens førende samlinger af artefakter, og museet blev offer for bander af bevæbnede tyve, der ramlede gennem hovedstaden, efter at amerikanerne erobrede Bagdad i april 2003.
Det var blandt mange institutioner plyndret over hele Irak, herunder universiteter, hospitaler og kulturkontorer. Men rigdommen i museets samling - og dets betydning som plejer af Iraks historiske identitet - førte til et ramaskrig rundt om i verden.
Amerikanske tropper, som var enemagten i byen på det tidspunkt, blev intenst kritiseret for ikke at beskytte skattene på museet og andre kulturelle institutioner som nationalbiblioteket og Saddam Art Center, et museum for moderne irakisk kunst.
Da de dengang blev spurgt om, hvorfor amerikanske tropper ikke aktivt søgte at stoppe lovløsheden, sagde daværende forsvarsminister Donald H. Rumsfeld berømt: "Der sker ting … og det er rodet og friheden er rodet, og frie mennesker er frie til at begå fejl og begå forbrydelser. og gør dårlige ting."
Andre hævdede, at de amerikanske tropper ikke havde mandat til at handle fra Washington.
Omkring 15,000 artefakter blev stjålet fra museet, og den ledende amerikanske efterforsker sagde sidste år, at handel med disse genstande hjalp med at finansiere al-Qaeda i Irak såvel som shiitiske militser.
Til sidst blev omkring 8,500 genstande genfundet i en international indsats, der omfattede kulturministerier i hele regionen, Interpol, museumskuratorer og auktionshuse.
Af de omkring 7,000 stykker, der stadig mangler, anses omkring 40 til 50 for at være af stor historisk betydning, ifølge FN's kulturorgan UNESCO.
Det kunne have været værre. Irakiske embedsmænd lukkede museet flere uger før den USA-ledede invasion og gemte nogle særligt vigtige artefakter på hemmelige steder for at forhindre deres tyveri.
De mest værdifulde og unikke genstande tilhørende samlingen, herunder to små bevingede tyre og statuer fra de assyriske og babylonske perioder for mere end 2,000 år siden, var udstillet mandag. Andre forblev spærret inde.
Abdul-Zahra al-Talqani, mediedirektøren for Iraks kontor for turisme og arkæologi, sagde, at det mere var et spørgsmål om plads end om sikkerhed, fordi kun otte af 23 haller er blevet renoveret.
Flere artefakter vil blive udstillet, efterhånden som andre haller åbnes, sagde han og tilføjede, at museets embedsmænd ventede på mere statsstøtte.
I første omgang vil kun organiserede ture for studerende og andre grupper få lov til at komme ind, men dørene vil i sidste ende åbne for individuelle besøgende.
Al-Talqani sagde, at han var sikker på de sikkerhedsforanstaltninger, der blev truffet for at beskytte museet, selvom han afviste at være mere specifik.
"Vi forventer ingen sikkerhedsproblemer og håber, at alt vil køre glat," sagde han.
Assyriske vægpaneler, der forestiller bevingede tyre med menneskehoved, forbandt to haller. Andre sale indeholdt islamiske mosaikker, en solur i marmor og glaskasser med sølvsmykker og dolke.
Den ene var viet til plyndrede antikviteter, der var blevet fundet, herunder vaser og keramikkrukker, nogle ødelagte, samt statuer af små dyr, halskæder og cylindre.
Museets meget omtalte genåbning kommer, da regeringen forsøger at fremme offentlighedens tillid til det drastiske fald i volden i hovedstaden og de omkringliggende områder, selvom angrebene fortsætter, og amerikanske militærembedsmænd advarer om, at sikkerhedsgevinster forbliver skrøbelige.
Iraks indenrigsministerium annoncerede mandag anholdelsen af en shiitisk politibande anklaget for at have dræbt den sunnimuslimske vicepræsidents søster i 2006 som en del af en række kidnapninger og drab.
Talsmand generalmajor Abdul-Karim Khalaf sagde, at de 12 personer, der blev anholdt, var tidligere ansatte i ministeriet. Indenrigsministeriet er blevet anklaget for tidligere infiltration af shiitiske militser, som udførte nogle af de værste sekteriske voldshandlinger.
Søsteren til vicepræsident Tariq al-Hashemi, Maysoun al-Hashemi, døde i et hagl af skud den 27. april 2006, da hun forlod sit hjem i Bagdad.
I den seneste vold gik bevæbnede mænd i baghold til en irakisk hærs kontrolpost mandag i det vestlige Bagdad og dræbte tre soldater og sårede otte andre mennesker, ifølge politiet.
Også mandag dræbte en vejsidebombning tilsyneladende rettet mod en politipatrulje i det centrale Bagdad mindst to civile og sårede seks, sagde politi- og hospitalsembedsmænd.
Embedsmændene talte på betingelse af anonymitet, fordi de ikke var autoriseret til at frigive oplysningerne.
