Barbados bryder med Royal Britain: Looks Toward Africa

Prinsen delte rampelyset med stjernen i showet, Rihanna, den Barbados-fødte sangerinde og iværksætter, som er et vildt populært lokalt ikon. Hun modtog en nationalhelt-titel fra premierminister Mia Amor Mottley, under hvis ledelse Barbados tog det sidste skridt væk fra kronen på trods af opfordringer til en folkeafstemning.

Ved et nationalt valg den 19. januar, der blev udskrevet 18 måneder før udgangen af ​​hendes første embedsperiode, førte Mottley, den første kvinde til at være premierminister på Barbados, hendes Barbados Labour Party til en anden shutout-sejr i fem år. periode i forsamlingshuset, det nedre kammer i det barbadiske parlament. Afstemningen var afgørende: hendes parti erobrede alle 30 pladser, selvom nogle løb var hårde.

"Befolkningen i denne nation har talt med én stemme, beslutsomt, enstemmigt og klart," sagde hun i sin festtale før daggry den 20. januar. Uden for hendes partihovedkvarter var hendes jublende tilhængere maskeret, ligesom alle andre i det offentlige rum på Barbados. - havde røde T-shirts på, hvor der stod: "Bliv sikker med Mia."

Verden vil høre mere fra hende. Et rygte om, at hun er blevet kontaktet af FN's generalsekretær António Guterres for at påtage sig en global rådgivende rolle på hans vegne, blev afvist af Mottleys kontor, som sagde, at premierministeren "uvidende om nogen udvikling, der ville passe inden for rammerne af rygtet, som du har spurgt om."

Barbados er ikke den første tidligere britiske koloni til at sænke det kongelige flag, hvilket afslutter monarkiets rolle, nu for det meste ceremonielle, med at udnævne generalguvernøren for en tidligere koloni. Barbados blev selvstændigt i 1966 efter århundreders kolonistyre. Indtil nu havde den bevaret sin kongelige forbindelse.

Dette er imidlertid en tid, hvor krav om en ny runde af redefinering og endelig udryddelse af resterne af koloniseringen vinder indpas i udviklingslandene. Mottley, 56, er en forkæmper for sagen, da hun udforsker det uudnyttede potentiale i at udvikle stærkere bånd til Afrika.

Globalt er "afkoloniseringen" af medicinsk forskning og folkesundhed for eksempel et problem, der er blevet intensiveret i Covid-pandemien. Samtidig kræver opfordringer til "afkolonisering" af internationale anliggender, at globale politiske beslutninger ikke bør være stormagternes prærogativ.

Ved en virtuel konference for flere afrikanske og caribiske ledere i september anvendte Mottley afkoloniseringsprincippet til genopvågning og styrkelse af en transatlantisk kultur for at hjælpe med at overvinde slaveriets ætsende arv.

"Vi ved, at det er vores fremtid. Det er her, vi ved, at vi skal bære vores folk,” sagde hun. "Dit kontinent [Afrika] er vores forfædres hjem, og vi er i familie med dig på så mange måder, fordi Afrika er omkring os og i os. Vi er ikke bare fra Afrika.

"Jeg beder os om at erkende, at det første, vi skal gøre, frem for alt andet . . . er at redde os selv fra mentalt slaveri - det mentale slaveri, der får os til kun at se nord; det mentale slaveri, der får os til at handle kun nord; det mentale slaveri, der får os til ikke at erkende, at vi indbyrdes udgør en tredjedel af verdens nationer; det mentale slaveri, der har forhindret direkte handelsforbindelser eller direkte lufttransport mellem Afrika og Caribien; det mentale slaveri, der har blokeret os fra at genvinde vores atlantiske skæbne, dannet i vores billede og vores folks interesser."

Efterkommere af afrikanske slaver, sagde hun, burde være i stand til at besøge lande på begge sider af Atlanten og forny fælles kulturelle træk, ned til mad, de nyder. "Caribiske mennesker ønsker at se Afrika, og afrikanske mennesker har brug for at se Caribien," sagde hun. »Vi skal være i stand til at arbejde sammen, ikke af hensyn til en kolonial embedsmandstjeneste, eller fordi folk bragte os hertil mod vores vilje. Vi er nødt til at gøre det som et spørgsmål om valg, som et spørgsmål om økonomisk skæbne."

I sin 2021 juledagsbesked til barbadianerne var Mottley mere ekspansiv og søgte en global rolle for den lille nation, der allerede "slår over sin vægt."

Barbados rangerer nær toppen i menneskelig udvikling i den store latinamerikansk-caribiske region, et positivt miljø for kvinder og piger. Med nogle undtagelser - Haiti skiller sig ud for sine tragiske fiaskoer - har den caribiske region en god rekord.

I 2020 beregnede FN's Udviklingsprograms Human Development Report (baseret på 2019-data), at kvindens forventede levetid ved fødslen i Barbados var 80.5 år sammenlignet med 78.7 for kvinder i hele regionen. I Barbados kunne piger forvente op til 17 års tilgængelig uddannelse fra den tidlige barndom til det videregående niveau sammenlignet med 15 år regionalt. Den barbadiske læsefærdighedsrate for voksne er over 99 procent, en søjle i vedvarende demokrati.

Når Mottley ser udad, siden hun tiltrådte embedet i 2018 for første gang i en jordskredssejr for hendes centrum-venstre Barbados Labour Party, har hun etableret en stærk personlig international profil. Hendes skarpt udfordrende tale til FN's Generalforsamling i september og skarpe kritik af globale klimadiskussioner (se video nedenfor) har tiltrukket sig opmærksomhed for hendes robuste ærlighed og evne til at vække publikum. Alligevel er hun leder af et land, der er omkring en fjerdedel på størrelse med storbyen London, med en befolkning på omkring 300,000, der kan sammenlignes med Bahamas.

"Vi afslutter dette år, 2021, efter at have brudt de sidste institutionelle rester af vores koloniale fortid og bragt en ende på en form for regeringsførelse, der varede i 396 år," sagde hun i sin julebesked til nationen. "Vi har erklæret os selv for en parlamentarisk republik, der accepterer det fulde ansvar for vores skæbne og frem for alt andet, at vi installerer det første barbadiske statsoverhoved i vores historie." Sandra Prunella Mason, den tidligere generalguvernør, en barbadiansk advokat, blev taget i ed den 30. november som republikkens første præsident.

"Vi bevæger os fremad, mine venner, med tillid," sagde Mottley i sin besked. "Dette tror jeg er et vidnesbyrd om vores modenhed som et folk og som en ø-nation. Nu er vi ved dørene til 2022. Vi er fast besluttede på at genoptage rejsen mod, at Barbados bliver verdensklasse i 2027.”

Det er en høj ordre.

Den barbadiske økonomi blev sat tilbage af tabet under pandemien af ​​afgørende indtjening fra dens overvejende avancerede turisme, men premierministeren siger, at rejsende begynder at sive tilbage. Centralbanken i Barbados forudser, at turismen vil komme sig fuldt ud i 2023.

Mottley har det godt på en stor scene. Hun har boet i London og New York City, er uddannet jura fra London School of Economics (med vægt på fortalervirksomhed) og er advokatfuldmægtig i England og Wales.

Barbados' tidlige historie under britisk styre er gennemsyret af århundreder med udnyttelse og elendighed. Ikke længe efter, at de første hvide godsejere begyndte at ankomme i 1620'erne og drev oprindelige folk væk fra deres land, blev øen et knudepunkt for den afrikanske slavehandel på den vestlige halvkugle. Storbritannien dominerede snart den transatlantiske menneskehandel og byggede en ny, velstående nationaløkonomi for den britiske elite på ryggen af ​​afrikanere.

Britiske plantageejere havde lært af portugiserne og spanierne, som havde indført slavearbejde på deres koloniejendomme i 1500-tallet, hvor rentabelt systemet var med gratis arbejdskraft. I sukkerplantagerne på Barbados blev det brugt i industriel skala. I årenes løb var hundredtusindvis af afrikanere ikke mere end løsøre, frataget rettigheder under skrappe racistiske love. Slaveriet blev afskaffet i det britiske imperium i 1834. (Det blev afskaffet i alle de nordamerikanske stater mellem 1774 og 1804, men først i syd i 1865.)

Historien om slaveriet på Barbados er fortalt i en bog fra 2017 baseret på videnskabelig forskning fyldt med brændende skildringer af afro-caribisk liv: "The First Black Slave Society: Storbritanniens 'Barbarity Time' in Barbados 1636-1876." Forfatteren, Hilary Beckles, en Barbados-født historiker, er vicekansler ved University of the West Indies, som udgav bogen.

Beckles har været en førende fortaler for erstatninger for slaveri, som regelmæssigt udfordrer den britiske elite, London-finansmænd og de institutioner, de har skabt ud fra slaveriets profit. Det britiske etablissement undlod ikke blot at gøre det godt igen, hævder han, men fortalte heller aldrig sandheden til det britiske folk om det afro-caribiske liv.

Prins Charles nævnte i sin tale den 30. november om overdragelsen af ​​det sidste spor af kongemagt til den nye republik kun en forbigående henvisning til afrikanske slavers århundreder lange lidelser og fokuserede i stedet på en optimistisk fremtid for briterne-Barbados. forhold.

"Fra de mørkeste dage i vores fortid og slaveriets forfærdelige grusomhed, som for altid pletter vores historie, har befolkningen på denne ø smedet deres vej med ekstraordinær styrke," sagde han. "Emancipation, selvstyre og uafhængighed var dine vejpunkter. Frihed, retfærdighed og selvbestemmelse har været dine guider. Din lange rejse har bragt dig til dette øjeblik, ikke som din destination, men som et udsigtspunkt, hvorfra du kan overskue en ny horisont."

Først udgivet af Barbara Crossette, senior konsulentredaktør og skribent for PassBlue og FN's korrespondent for The Nation.

Flere nyheder om Barbados

#barbados