Landsbyen Hoa Van, som kun er tilgængelig med båd og omgivet af majestætiske bjerge og kobolthav, plejede at være et tilflugtssted for de uheldige, der havde fået spedalskhed.
Området var deres eneste flugt fra de sociale fordomme, de blev påført i landets byer og byer.
Det var dengang, og det er nu. Og nu dikterer, at de stråtækte hytter sandsynligvis vil blive revet ned for at gøre plads til luksushoteller og suset fra roulettebordet.
En række udviklere ser på den lange strækning af pudderagtige strande og bølgende bakker som det næste turisme-hot spot, komplet med luksushoteller, mærkevarebutikker, golfbaner og kasinoer.
Da de indser den økonomiske uventede i horisonten, planlægger Danangs myndigheder at fordrive de spedalske for at bane vejen for bygningen af resorts, omkring 10 kilometer fra byens CBD.
Oaktree Capital Management er det seneste firma, der har kommet med en plan om at hælde 4-5 milliarder dollars ind i Hoa Van med et resort med 5,000 værelser, en golfbane og kasinoer. Et par kilometer væk mod Thua Thien Hue-provinsen modtog Banyan Tree sidste år et investeringscertifikat for et integreret feriested på $276 millioner. Disse planer har siden ændret sig, da det Singapore-baserede selskab sagde, at det ville rejse nok kapital til at udrulle et større og dyrere kompleks til $1 milliard.
Mens Oaktree taler med Danangs beslutningstagere for Hoa Van, er andre amerikanske investorer i gang med at spejde efter en strandfrontside et par kilometer væk i Quang Nam-provinsen. Global C&D og Tano Capital håber, at regeringen vil give tommelfingeren op for et resort på 10 milliarder dollars på 460 hektar på en af verdens mest luksuriøse strande. Planen forudser, at ni 2,000 værelses kasinohoteller bliver bygget.
"Vi beder regeringen om tilladelse til at etablere projektet, før vi søger en officiel investeringslicens," sagde Tong Ich Pham, generaldirektør for Global C&D. Udviklere søger også ud over det centrale Vietnam og planlægger feriesteder for flere milliarder dollar i Ba Ria Vung Tau-provinsen og Phu Quoc-øen.
Med sin beliggenhed ved siden af Ho Chi Minh City – et stort turistfødemarked – og en fremtidig international lufthavn i Dong Nai-provinsen, har Ba Ria Vung Tau også været på jagt efter turismeudviklere, da lokale myndigheder uddelte certifikater til tre resortkomplekser til en værdi af næsten 6 milliarder dollars.
Listen bliver ved og ved. Asian Coast Development LLC har modtaget tilladelse til en ejendom på 4.2 milliarder dollars, 9,000 værelser og en golfbane designet af Greg Norman på Ho Tram-striben i Xuyen Moc-distriktet.
Californien-baserede Good Choice har planer om en forlystelsespark på 1.3 milliarder dollar på 155 hektar, med en "Wonders of the World"-plads, 6,500 fire- og femstjernede hotelværelser og indkøbscentre og restauranter.
Winvest Investment LLC rydder et 300 hektar stort område til sit projekt på 4 milliarder dollars i Chi Linh-Cua Lap.
På den søvnige fiskerlandsby Phu Quoc-øen står hundredvis af investorer i kø for at få tilladelse til at bygge gigantiske resorts, herunder Trustee Swiss Group med en plan på 2 milliarder dollar og Rockingham Asset Management med et forslag på 1 milliard dollar.
Starbay Holdings blev dog den første til at opnå en licens for fjorten dage siden til at bygge et større kompleks på øen, som har smukke uberørte strande, men som i øjeblikket kun er hjemsted for et par små feriesteder.
Da Starbay Holdings administrerende direktør Martin Kaye er overbevist om, at Phu Quoc vil blive forvandlet "til Asiens bedste feriestedsdestination", har den lagt en ambitiøs plan for 2,400 værelser, 650 villaer og 1,300 ejerlejligheder.
Disse udviklere søger at tjene penge på Vietnams stigende gæstfrihedsindustri, som for nylig har oplevet en alvorlig mangel på hotelværelser og værelsespriser, der er steget 30-50 procent år-til-år.
Landet tiltrak sidste år 4.2 millioner udenlandske besøgende, og det forventer at trække fem millioner ind i år. Tallet forventes at stige til seks millioner i 2010. Turismeindtægter anslås at nå 6-7 milliarder dollars i 2010.
"Turister har længe været fortrolige med Thailand og Malaysia, og de ønsker at lede efter nye destinationer som Vietnam," sagde Michael Bischof, vicepræsident for Swiss-belhotel International.
Voksende turisme har lokket til store investeringer i hoteller, især megaferiesteder. Ho Chi Minh City har for nylig foreslået 23 pladser til luksushoteller, mens Hanoi har brug for omkring 13,000 ekstra værelser i de næste par år.
En ny generation af hoteller er begyndt at tage form. New World er i øjeblikket det største hotel i Ho Chi Minh City med 550 værelser, Vin Pearl i Nha Trang med 500 værelser og Daewoo i Hanoi med 410 værelser.
Men mange andre under opførelse har mere end 500 værelser, såsom Lotus Hotel med 770 værelser, Keangnam Landmark Tower med 560 værelser i Hanoi og Crowne Plaza med 500 værelser i Danang.
Værelsesnumre på de foreslåede integrerede feriesteder Ho Tram Strip og Vung Tau Wonderful World Theme Park er fra 2,000 til 9,000. Alligevel vil mega resort-udviklere som Oaktree, Global C&D og Asian Coast Development ikke kun se efter at tjene penge på værelsessalgsindtægter, men også have en del af spilindustrien. Alle ønsker de at tilføje kasinoer til deres hotelprojekter.
Asian Coast Development sagde på sin hjemmeside, at det i første fase vil bygge to luksuriøse femstjernede hoteller med tilsammen 2,300 værelser og Vietnams første kasinoer i Las Vegas-stil – med cirka 180 borde og 2,000 elektroniske spil.
Kasinobyggeriet er på vej i Asien, hvor Macau er gambling-hub, der for nylig lancerede Venetian med 3,000 suiter, mens Singapore har givet grønt lys til to mega kasinoresorts.
Vietnam udforsker stadig den lukrative gamblingindustri, og indtil videre har regeringen været forsigtig med at licensere kasinoprojekter. Gambling er ulovligt, Do Son er det eneste kasino, mens en række hoteller har lov til at levere "elektroniske spilletjenester med bonusser" til udenlandske og Viet Kieu pasholdere.
Royal International Corporation, som driver en "klub" i Halong Bay med 17 spilleborde og 70 spilleautomater, sagde, at 66 procent, eller $6.57 millioner, af deres omsætning sidste år kommer fra spilletjenester.
Royal mere end fordobler sit spilplads til 7,200 kvadratmeter og forventer at nå $20 millioner i omsætning i år.
Men da regeringen stadig overvejer juridiske rammer for kasinodrift i Vietnam, er det stadig uklart, om forslag til kasinohoteller i Danang, Quang Nam og andre steder vil blive godkendt.
Global C&D's Tong erkendte, at det ville tage tid for regeringen at overveje spil, og det ville også tage mere tid at bringe amerikanske kasinooperatører til Vietnam, som ikke har juridiske rammer på plads – en forudsætning for, at amerikanske myndigheder kan tillade operatører at tage til udlandet.
Mega resort-udviklere vil også stå over for kroniske problemer i turistindustrien, såsom dårlig luftfartsinfrastruktur, dårlige transportsystemer og mangel på kvalificeret personale. Der er planlagt nye terminallufthavne for Danang og Phu Quoc, men byggeriet har i bedste fald været langsomt, og mangel på fly er en flaskehals for udviklingen af turismen i disse områder.
Huynh Tan Vinh, vicegeneraldirektør for Furama Resort, sagde, at mangel på kvalificeret personale var en af de største svagheder, som turistindustrien i det centrale Vietnam står over for. "Der vil være en alvorlig mangel på gæstfrihedspersonale i den centrale region, da tusindvis af værelser vil blive åbnet i områderne i de næste tre til fem år," sagde Vinh.
Med forudsete vejspærringer på vej til mega-resorts, har Hoa Vans koloni af spedalske et pusterum fra virkningerne af den almægtige dollar. Foreløbig i hvert fald.
vietnamnet.vn
