I optakten til European Tour Operators Association (ETOA)'s årlige workshop, Hoteliers European Marketplace, går hotelbranchen et dystert år i møde. Antallet af forretningsrejser er faldet, og hotellerne står over for udsigten til tomme værelser og indtægtsfald som aldrig før. Der er dog nogle grunde til optimisme – dette års HEM har flere købere til stede end i de foregående år, med en købekraft på over 5 mia. EUR til indgående turisme til Europa i 2009, og der er nogle meget gunstige underliggende markedsforhold.
USA er det største kildemarked for Europa, og den værste recession i 30 år har tvunget virksomheder i USA til at revurdere deres rejsebudgetter. Mange har indskrænket internationale rejser helt, mens andre har lagt restriktioner på ledere til at flyve på økonomiklasse og nedgradere til billigere hoteller.
"Forretningsrejser falder altid af i december, men i år ville det være blevet yderligere reduceret, da virksomheder forsøger at skære i omkostningerne," sagde Robert Barnard, partner for Hotel Consultancy Services hos revisorer PKF. "Når vi ser frem til 2009, kan det svage pund hjælpe med at bringe nogle turister tilbage til Storbritannien og derfor til hoteller, men i det hele taget vil det være et mere prøvende år for hotelejere end de sidste par, og de burde fortsætte med at forberede sig på en nedtur i erhvervslivet."
Seneste foreløbige tal netop udgivet af PKF viser, at værelsesprisen i London faldt i december fra £139.33 i 2007 til £138.03 i 2008 – et fald på 0.9 procent – mens belægningen faldt med 1.2 procent. Samlet set betyder dette et fald på 2.1 procent i værelsesudbyttet for måneden fra £102.07 i 2007 til £99.89 i 2008.
År til dato tal var lidt mere positive, hvor London opnåede en stigning på 2.7 procent i værelsesudbyttet for året fra £114.08 i 2007 til £117.19 i 2008: Dette var hovedsageligt drevet af en stigning på 4.6 procent i værelsesprisen.
Mens dårlige overskrifter fortsætter med at forklare global økonomisk dysterhed, ser turistindustrien frem mod 2009 med forsigtighed, siger James Chappell, administrerende direktør for STR Global, benchmarking- og researchfirmaet for logi- og gæstfrihedsindustrien. "De seneste forudsigelser om den bredere økonomiske afmatning vil gøre 2009 til et hårdt år for britiske hotelejere. De forværrede økonomiske forhold startet af bankkrisen, der har påvirket økonomier over hele kloden, har resulteret i fald i RevPAR i flere og flere regioner,” sagde han.
STR Global overvåger tal for belægning, gennemsnitlige daglige priser og det afgørende mål, pris pr. ledigt værelse. Deres seneste rapport viser det største fald i belægning blandt europæiske hoteller i Rom og Madrid, som også led det største fald i RevPAR. Belægningsprocenten i Rom er faldet 17.5 procent til 72.4 procent og i Madrid med 13.8 procent til 71.1 procent år-til-år. RevPAR i Rom er faldet 30.5 procent til $156.22, og i Madrid faldt det 24.9 procent til $107.37.
Inden for Europa klarede den årlige procentvise ændring i RevPAR for Berlin, London og Wien sig acceptabelt godt. Barcelona og Prag havde betydelige fald. "Det, vi er i stand til at se, er, at de markeder med en større andel af internationalt mærkede hoteller har formået at holde deres rate bedre end andre," sagde Chappell.
En meningsmåling fra den London-baserede European Tour Operators Association tyder på, at bookinger til uddannelsesrejser i år er på niveau med 2008. Engroshandel er faldet med 20 procent. I fritidssektoren er reservationer til ledsagede ture faldet med omkring 40 procent, og reservationer fra uafhængige rejsende er også faldet, men det kan i høj grad skyldes, at de vil vente og se, om priserne falder tættere på tidspunktet.
"Amerikanerne reagerer på prisen. Hvis rejsearrangører og deres leverandører kan sænke priserne tilstrækkeligt, vil amerikanerne sige 'Jeg har ikke råd til ikke at tage afsted',” sagde Bob Whitley, formand for United States Tour Operators Association (USTOA). "Vi har set det mange gange tidligere: Når særlige "specials" rammer standene, bliver de udsolgt på få minutter. Amerika rejser altid, hvis prisen er rigtig."
Denne optimistiske opfattelse gentages af William A. Maloney, administrerende direktør for American Society of Travel Agents (ASTA). "Dollaren er stærkere end i et årti. I dette økonomiske klima er destinationerne mindre overfyldte, og faciliteterne vil være meget ivrige efter forretning. Og Amerika er nu enormt overbevist om at blive budt velkommen overalt, af enhver grund,” sagde han. "Alle bør huske, at USA stadig er det største marked for Europa. Så de er nødt til at bevare kontakten: ude af syne er ude af sind. Rejser er altid en livsforbedrende oplevelse: nu er det ekstraordinær værdi."
En af nøglestrategierne til at håndtere nedgangen i forretningsrejser og genskabe en vis tillid til europæisk indgående turisme er at få fritidsrejsende til at udfylde hullet efter fraværende erhvervskunder.
I betragtning af volatiliteten på markederne lige nu, er det svært at vurdere omfanget eller virkningen af denne nedgang i efterspørgslen, siger Reto Wittwer, præsident og CEO for Kempinski. “Selvom forretningsrejserne har været langsommere i andet halvår af 2008 og vil fortsætte med det i løbet af 2009, er Kempinskis portefølje nu diversificeret i forhold til by- og feriesteder, drager koncernen fordel af det traditionelt stærke fritidssegment, som reducerer evt. indvirkning."
For besøgende til Europa vil der være gode tilbud på flybilletter og nedsatte værelsespriser, ligesom den amerikanske dollar er blevet styrket over for euroen og pundet. Kreative marketingstrategier, loyalitetsordninger og forbedret kundeservice har også en væsentlig rolle at spille for at bevare og genskabe tilliden til rejser og turisme.
Omfanget af den økonomiske afmatning og dens virkninger på turistindustrien vil ligge til grund for diskussioner på den kommende Hoteliers European Marketplace. Arrangementet er en workshop den 27. februar arrangeret af ETOA, der samler rejsearrangører, onlineformidlere, grossister og hotelejere. Timingen af workshop-begivenheden er kritisk, da den kommer på højden af kontraktsæsonen, men også lige som recessionen tager fat.
"Mere end nogensinde er det vigtigt, at købere og leverandører taler med hinanden," sagde ETOAs administrerende direktør Tom Jenkins. "Dette er en vigtig mulighed for at gøre forretning i det kommende år. HEM er det eneste ETOA-arrangement, der er åbent for ikke-medlemmer og er tidsbestemt til at falde sammen med kontraktperiodens højde, hvilket giver en endnu større mulighed for at gøre forretninger med de rigtige mennesker på én dag.”
"Vores vigtigste markeder er Amerika og Japan. Begge repræsenterer fortsat den bedste mulighed for at tiltrække besøgende. De har – de har fortsat – enorme reserver af mennesker, der har råd til og ønsker at komme til Europa,” sagde Jenkins. "Begge har set deres valutaer stige. Dollaren er steget med 25 procent og yenen med 45 procent over for euroen. Hvis det holder, vil Europa være det bedste køb i et årti."
(US$1.00=UK£0.70.)
