Billige rejser: er boblen ved at briste?

Alle tegn antyder, at billig rejse nærmer sig slutningen. Men afkald ikke dette års ferie, siger Nick Trend: det kan være din sidste chance for en pause til en rimelig pris.

”Du har aldrig haft det så godt”: det var vores forsidesoverskrift på dette afsnit for lidt over et år siden, da jeg fremhævede den utroligt gode værdi, som rejsende af alle typer havde.

Flypriser, færge- og jernbanetakster, biludlejningsomkostninger, endda forsikringspræmier - de var alle spektakulært lavere end de priser, vi kun havde været nødt til at betale et årti tidligere. Selv valutakurser så attraktive ud denne gang sidste år: pundet var 1.41 € og 1.92 $, så de fleste hoteller og villaer på kontinentet var meget billigere end deres ækvivalenter i Storbritannien, og USA tilbød fremragende værdi for pengene.

Priserne havde aldrig været så lave i reelle termer, og rejsende havde aldrig haft så mange muligheder og en sådan variation. I 10 uhyggelige år var vi vant til billetpriser, der i nogle tilfælde var lavere end omkostningerne ved at rejse til Hvert forår blev vi tilbudt et stadig større udvalg af destinationer fra vores lokale lufthavn. Og vi havde en ny uafhængighedskontrakt, blev fortryllet med Internettet og ideen om, at vi kunne spare endnu flere penge ved at skære operatøren ud og booke direkte.

Men er de gode tider ved at slutte? Har vi danset beruset på dækket af en Titanic, der sejler mod et isbjerg?

Det ser ret sikkert ud, at vores held er ved at løbe tør. Der er stadig masser af billige tilbud i øjeblikket, men denne sommer kan være vores sidste chance for at nyde forhandlingsferier, inden den fulde indvirkning af de stigende oliepriser og et svagt pund rammer rejsebranchen. Så hvis du stadig har råd til det, skal du ikke skrotte dine rejseplaner i år - få mest ud af dem.

Stormskyerne har samlet sig i de sidste par måneder. For det første begyndte værdien af ​​pundet at falde. Siden denne tid sidste år er det faldet til ca. € 1.20, hvilket betyder, at priserne i EU for britiske rejsende faktisk er steget med næsten 20 procent. Dollaren er forblevet meget bedre, men der er nu en anden fangst.

Olieomkostningerne er pludselig begyndt at have en alvorlig indvirkning på rejseomkostningerne - især på billetpriser til en langdistance destination som USA. Der ser ud til at være nye stigninger hver uge. Virgin har øget sine brændstoftillæg tre gange siden 7. maj. Samlet antal returflyvninger (inklusive sikkerheds- og forsikringsgebyrer) er steget fra £ 111 (£ 133 på flyrejser på mere end 10 timer) til £ 161 (£ 223 hvis over 10 timer) .

Premium-økonomi og passagerer i øvre klasse skal nu betale endnu mere - op til £ 271 ekstra retur for flyvninger på mere end 10 timer i Upper Class. For to uger siden hævede British Airways sine brændstoftillæg igen - den seneste stigning tilføjer yderligere £ 60 tilbage til omkostningerne ved mange langdistanceflyvninger.

Færge- og krydstogtselskaber er også ramt. Sidste fredag ​​hævede SpeedFerries priserne på sin Dover-Boulogne-service med 50 procent - fra £ 36 til £ 54 retur, idet de anførte en stigning i prisen på brændstof fra 10p til 60p en liter som årsag. Og da vi gik til tryk, øgede Oceania Cruises sit brændstoftillæg til £ 7 pr. Gæst pr. Dag for alle nye reservationer fra 16. juni.

Men i det mindste er disse prisstigninger kun pålagt nye bookinger. Hvis du allerede har købt din billet, behøver du ikke betale mere. Dette er ikke nødvendigvis tilfældet med pakkerejser. Antallet af rejsearrangører, der planlægger at pålægge tillæg i sommer, stiger støt. Omkring 26 medlemmer af Association of British Travel Agents and Tour Operators har allerede ansøgt om at begynde at opkræve gebyrer for kunder, der allerede har booket og betalt for deres ferie.

Du kan blive tvunget til at betale betydelige beløb eller miste din ferie helt. I henhold til EU-reglerne har rejsearrangører tilladelse til at opkræve kunder op til 10 procent mere for deres ferie, hvis omkostningerne (f.eks. Flybrændstof eller fremmed valuta) stiger, efter at ferien er reserveret. (De kan gøre det så sent som 30 dage før afrejse, så længe de absorberer de første to procent af stigningen.)

Kun hvis rejsearrangøren forsøger at hæve prisen med mere end 10 procent, har du ret til at annullere din ferie og modtage fuld refusion. Ellers kan du under reservationsbetingelserne blive tvunget til at betale eller miste.

Andre omkostninger er også steget mere skjult, da rejsende er blevet opfattet som nemme mål for regeringer og lufthavne, der ønsker at hæve garanterede indtægter.

BAA har for eksempel fået lov til at forhøje de afgifter, de betaler for flyselskaber (som naturligvis videregives til passagerer som en del af flyprisen) på Heathrow med 23.5 procent siden sidste år. Dette koster pr. Passager til £ 12.80. Det får også lov til at forhøje sine afgifter med 7.5 procent over inflationen i hvert af de næste fire år.

BAA forsvarer dette ved at sige, at pengene er nødvendige for vigtige investeringer i lufthavnens infrastruktur og sikkerhedsomkostningerne.

Trailfinders, flyspecialisten, rapporterer, at en stadig stigende andel af de priser, den sælger, består af skatter og afgifter. Det gav mig eksemplet med en nuværende returpris på £ 385.70, som den tilbyder til New York med British Airways. Selve flyprisen er kun £ 136, men på det tidspunkt er der tilføjet ca. 10 obligatoriske gebyrer - inklusive £ 40 i britisk flypassagerafgift, £ 15.60 i amerikansk passagerafgift, £ 19.70 i britiske lufthavngebyrer og £ 161 i brændstof sikkerhedstillæg - den endelige billetpris, passageren betaler, er næsten tredoblet.

Luftfartsselskaberne uden dikkedarer bruger ikke tillæg på samme måde; de foretrækker at justere deres priser pr. time i henhold til deres omkostninger og efterspørgsel efter pladser. Men i det forløbne år er de begyndt at gøre flyvning meget dyrere for alle, der ønsker at rejse med bagage, for at være sikker på at sidde sammen med deres familie eller rejsekammerater, eller som ikke kan tjekke ind online.

For eksempel er en returflyvning til Marseilles med Ryanair allerede £ 45 i skatter og afgifter allerede inkluderet i billetprisen. Du betaler yderligere 24 £ (inklusive lufthavnens check-in gebyr), hvis du vil tjekke en taske på begge ben, yderligere 8 £ for prioriteret boarding og yderligere 6.40 £ for hver passager, hvis du betaler med kreditkort.

Vi lider ikke kun af øgede omkostninger. Det ser ud til, at valget og variationen af, hvad der er blevet tilbudt, kan være truet. Nogle ruter er allerede begyndt at gå. For to uger siden annoncerede DFDS, at de ville afslutte Newcastle-Norge færgeservicen i september, idet de nævnte høje brændstofomkostninger og den økonomiske afmatning som hovedårsager. Derefter meddelte Ryanair, at skønt den har til hensigt at fortsætte med at udvide sine ruter, ville den jorde 20 fly i de mere stille vintermåneder, fordi det var billigere at holde dem ubrugte end i drift.

I USA, som ofte er et barometer for, hvad der vil ske herovre, har Continental Airlines netop meddelt, at de reducerer kapaciteten med 11 procent, mens United Airlines jordforbinder 100 af sine fly.

For ti dage siden forudsagde Giovanni Bisignani, generaldirektør for IATA (International Air Transport Association), at luftfartsindustrien ville miste 2.3 milliarder dollars i det aktuelle regnskabsår.

Han påpegede, at 24 flyselskaber overalt i verden var gået i stykker i de sidste seks måneder, og han forventede, at flere ville gå under.

Seks af disse flyselskaber var britiske eller fløj ind i britiske lufthavne. De omfattede de "business-class" luftfartsselskaber MAXJet og Eos og det Hong Kong-baserede uden dikkedarer flyselskab Oasis.

Vi har endnu ikke set nogen væsentlige ruter, der er droppet af uden dikkedarer flyselskaber. Men de vil tydeligt mærke klemmen. Sidste uge hævdede Ryanair, at det var den mest effektive og bedst egnede til at klare høje brændstofpriser. Men det indrømmede også, at hvis oliepriserne holdt sig høje, ville de gennemsnitlige priser næste år stige med cirka fem procent, og flyselskabet ville ikke gøre noget bedre end at bryde lige.

Så hvor alvorlige er tingene sandsynligvis? Sidste gang en større recession ramte rejsebranchen, i 1991, gik en af ​​de største rejsearrangører - Intasun - og det førende budgetflyselskab - Air Europe - ud af drift. Tusinder af passagerer blev strandet i udlandet eller mistede penge.

Selvom situationen i dag ikke er sammenlignelig, er varsler ikke gode. Vi kan være heldige - måske vil olieprisen falde tilbage, eller måske vil de fleste britiske luftfartsselskabers meget konkurrencedygtige og effektive natur gøre det muligt for alle større operatører at overleve krisen. Men de bliver nødt til at se hårdt på, hvilke ruter der er værd at holde, og hvilke der skal opgives.

Og en ting er sikkert - hvis oliepriserne forbliver høje, pundet forbliver svagt og økonomien stagnerer, vil vi se en afslutning på mange af forhandlingsferierne og meget af de billige rejser, vi har haft i løbet af det sidste årti.

Det værste kommer bestemt stadig. Til en vis grad er vi hidtil blevet isoleret fra den fulde effekt af stigende omkostninger, fordi mange rejsevirksomheder køber brændstof og valuta i god tid. Når luftfartsselskaber og operatører skal forhandle nye kontrakter, vil de stå over for meget højere omkostninger.

Og det kan kun betyde en ting for os. Ligesom det gør ondt nu hver gang du fylder bilen op, vil det gøre endnu mere ondt, når du bestiller næste års ferie.

Så få mest muligt ud af det i 2008.

telegraph.co.uk