JERUSALEM - Spændingerne var høje, efter at sammenstød brød ud i Jerusalems gamle bydel søndag ved Al-Aqsa-moskeen, et sted, der er æret af muslimer og jøder, og som har været en stor brudlinje i konflikten i Mellemøsten.
Palæstinensiske unge kastede sten mod israelsk politi, som var indsat i de snoede smalle gader i Den Gamle By, og politiet svarede igen med stødgranater, sagde vidner.
Politiet sagde, at 17 medlemmer af sikkerhedsstyrken blev såret i sammenstødene og 11 personer anholdt. Vidner rapporterede at have set omkring et dusin sårede palæstinensere.
Den palæstinensiske forhandler Saeb Erakat sagde, at Israel bevidst øgede spændingerne "på et tidspunkt, hvor præsident (Barack) Obama forsøger at bygge bro mellem palæstinensere og israelere og at få forhandlingerne tilbage på sporet."
"At give en politieskorte til bosættere, der er imod fred for enhver pris, og hvis tilstedeværelse er bevidst designet til at fremkalde en reaktion, er ikke handlinger af nogen, der er forpligtet til fred," sagde han.
I Kairo udtrykte Den Arabiske Liga "ekstrem vrede" over, hvad den kaldte en "overlagt aggression" fra israelske sikkerhedsstyrker, som havde tilladt "zionistiske ekstremister" at komme ind i moskeen.
Jordan tilkaldte Israels ambassadør i Amman i protest mod den israelske "eskalering".
Tidligt på eftermiddagen herskede en anspændt ro i den historiske by, med snesevis af politibetjente, der patruljerede de smalle gader og barrikader opsat ved nogle af hovedportene langs byens 400 år gamle mure.
"Der er en stor polititilstedeværelse i den gamle by ... Generelt er tingene stille," sagde politiets talsmand Micky Rosenfeld til AFP.
Politi og vidner sagde, at urolighederne brød ud, efter at en gruppe turister gik ind i moskeen, kendt af muslimer som Al-Haram Al-Sharif (den Noble Sanctuary) og for jøder som Tempelbjerget.
Oprindeligt sagde politiet, at gruppen bestod af jødiske tilbedere, men sagde senere, at de var franske turister.
"Gruppen, der blev angrebet af sten ved moskéområdet, var i virkeligheden en gruppe ikke-jødiske franske turister, der besøgte den som en del af deres rejse," sagde Jerusalems polititalsmand Shmuel Ben Ruby.
De besøgende blev sandsynligvis forvekslet med jødiske tilbedere, fordi en gruppe på 200 overvejende religiøse og højreorienterede jøder var samlet tidligt om morgenen ved porten, hvorigennem politiet tillader turister adgang til det hellige sted.
"Der var en stor gruppe jødiske bosættere, som samledes uden for Al-Aqsa og forsøgte at bryde ind," sagde et palæstinensisk vidne, som kun ville oplyse sit navn som Abu Raed.
"Nogle af dem gik ind og gik hele vejen til hjertet af bygningen, hvor der var mennesker, der bad ... De var jødiske bosættere klædt ud som turister," sagde han.
Efter at være kommet ind i det vidtstrakte område, blev gruppen konfronteret af omkring 150 muslimske troende, som sang og til sidst kastede sten, hvorefter politiet trak turisterne ud og lukkede porten, sagde politi og vidner.
Umiddelbart efter sammenstødet spærrede politiet området af.
Den islamistiske Hamas-bevægelse, der regerer i Gaza, kritiserede den "farlige eskalering" og opfordrede til protester. "Besættelsen bærer det fulde ansvar for alle de konsekvenser og udviklinger, der vil følge af denne forbrydelse," sagde den.
Det anslås, at 3,000 mennesker mødte op i Gaza City senere søndag til en demonstration "til forsvar for moskeen," sagde vidner.
Al-Aqsa-moskeen ligger på det helligste sted i jødedommen og det tredje-helligste i islam og har ofte været flammepunktet for israelsk-palæstinensisk vold.
Den anden palæstinensiske opstand, eller intifada, brød ud der, efter at den tidligere israelske premierminister Ariel Sharon aflagde et kontroversielt besøg i september 2000.
Israel erobrede Jerusalems Gamle By fra Jordan under Seksdageskrigen i 1967 og annekterede den senere sammen med resten af det meste af det arabiske Østjerusalem i et skridt, der ikke blev anerkendt af det internationale samfund.
