Ved siden af e-mail og netbank er internetalderens største bekvemmelighed lavprisflyselskaber.
Dette er et dejligt marked i Sydafrika med kulula.com, 1Time, Nationwide og Mango tilgængelige med et klik med musen.
Sidste weekend valgte jeg 1Time til en tur til Cape Town. Flyet var alt, hvad jeg ønskede: billig og punktlig. En bonus var, at det viste sig at være mere behageligt end økonomiklasserne hos de full-service flyselskaber, jeg har fløjet med. Den 60 procent billigere billet udelukker mad fra flyselskabet - men det er en hel del, hvis du alligevel hader tingene.
Tilfreds som jeg var med 1Times service, havde jeg andre overvejelser om mit valg efter at have tilbragt en formiddag på kulula.com-chef Gidon Novicks kontor.
Jeg opdagede, at hvis jeg havde fløjet med kulula.com, kunne jeg være rejst fra Lanseria i stedet for OR Tambo, hvilket ville have slået en time ud af den samlede rejsetid. Og som Discovery Vitality-medlem kunne jeg have fået en rabat på mellem 15 procent og 30 procent – og jeg ville være nødt til at flyve i en helt ny Boeing 737-400.
Novick er fælles administrerende direktør for JSE-børsnoterede Comair, som driver to flyselskabsmærker i det sydlige Afrika: full-service British Airways og no-frills kulula.com.
Med et overskud på R17 millioner på R2.2 milliarder omsætning sidste år er Comair et af de tre mest profitable flyselskaber af sin størrelse i verden.
Det har en strategi på vej til at reducere sine faste omkostninger yderligere. En vigtig del af dette er at skifte fra leasede MD82-fly til ejede Boeing 737-400. Standardisering på ét fly hjælper med at reducere uddannelses- og serviceomkostninger.
Ifølge Novick giver de nyeste fly Comair flere konkurrencefordele. De er mere brændstofeffektive og giver færre tekniske besvær.
Comair har investeret i to 737 flysimulatorer for at etablere et internt flyveakademi. Dette har gjort uddannelse af 737 piloter for udenlandske flyselskaber til en bibeskæftigelse.
Novick sagde: "Jeg tog min fem-årige søn ind i flysimulatoren og fløj ham rundt om Taffelbjerget. Det er så realistisk, at han ikke forstod, at vi ikke rigtig tog fart. Senere spurgte han min kone: 'Mor, hvordan kom vi igennem muren'?
Comair investerer i en flåde på 24 fly, hvoraf 60 procent er allokeret til BA, selvom den har omtrent det samme antal passagerer som kulula.com. Brandet med fuld service tilbyder flere flyrejser, som er mindre pakket for at retfærdiggøre højere billetpriser.
Novick sagde: "Da vi lancerede kulula.com for seks år siden, var der frygt for, at det ville tage passagerer fra BA. Det skete aldrig. Lavprisflyselskaber har øget markedet til at fordoble den størrelse, det var dengang."
Ifølge Novick er Sydafrikas lavprismarked langt mere åbent og konkurrencedygtigt end Australiens, som kun har to lavprisflyselskaber: Quantas JetStar og Virgin Blue.
Konkurrencen her har drevet innovation. En af mine grunde til at vælge 1Time var, at jeg havde brug for en lejet bil, og 1Times hjemmeside tilbød en pakket aftale med Avis.
"Vi har en lignende aftale med Imperial, som vi lancerede to år før 1Time," sagde Novick og lavede et notat for at gøre denne alliance mere tydelig på kulula.coms hjemmeside.
At købe hotelophold, lejede biler og flybilletter som én pakke online er stadig mere populært. kulula har testet dette marked ved at sælge mauritiske feriepakker og er i gang med at få mindre, uafhængige hoteller knyttet til sin hjemmeside.
"Vi er vokset fra at være et flyselskabs websted til en rejseportal," sagde Novick.
kulula.com er allerede rangeret som Sydafrikas største e-handler.
Comair søger mod nord for vækst. Det sikrede sig rettigheder til at flyve til London for nylig, som det vil miste, medmindre det får tjenesten til at køre inden for et år.
Dets netværk omfatter de fleste sydafrikanske byer, og det planlægger at udvide dets rækkevidde til resten af kontinentet.
Novick sagde: "Udfordringen er at komme uden om beskyttelsen af luftruterne. Her har vi fået et meget positivt svar fra vores regering. Tidligere var der meget beskyttelse af SAA. Nu ser vi en mere liberal politik.”
thetimes.co.za
