Mægtig fuglesang er det vækkelsesopkald, som besøgende kan forvente, når de bor på Paraa Safari Lodge ved bredden af floden Nilen, selvom den mere konventionelle metode - som et diskret banke på døren, mens de leverer en gryde med dampende tidligt om morgenen te - også kan være taget sig af efter aftale med receptionen inden sengetid om aftenen.
Jeg havde rejst den foregående eftermiddag fra Kampala til parken for at deltage i et stedsmøde, der blev indkaldt af Heritage Oil and Gas (U) Ltd. for distriktsledere og interessenter og ankom til lodgen efter at have fanget den allerførste færge og allerede krydsede floden i mørke og landingen kun belyst af overskrifterne på de sidste to biler, der rejser.
Kolde håndklæder og en forfriskende kølet frugtsaft gjorde check-in-proceduren endnu mere behagelig, da jeg kun var nødt til at underskrive formularen med alle andre oplysninger, der allerede var til rådighed fra tidligere besøg, hvilket fik en munter "velkommen tilbage" af receptionspersonalet.
At rejse fra Kampala ad vej tager cirka 6 ½ time, inklusive et stop i Masindi for brændstof og en hurtig bid, som i dette tilfælde blev taget på det smukt restaurerede Masindi Hotel. I modsætning hertil tager en flyvning fra Kampalas Kajjansi-flyveplads eller hovedlufthavnen i Entebbe kun 45 minutter i et dobbeltmotorplan eller en time i en Cessna Grand Caravan, som jeg formåede at hoppe på for turen hjem. Paraa Safari Lodge har 4 × 4 køretøjer til overførsel af landingsbaner og også til spildrev, for at møde gæster, der flyver ind, og Marasa - administrationsselskabet for de Madhvani-ejede safarihytter i Uganda - tilbyder nu endda flypakker til besøgende med lyst til at bruge mere tid i parken i stedet for på vejen - jeg kan kun godkende dette og kan varmt anbefale denne rejsemåde, mens jeg er på safari.
Siden mit sidste besøg i parken for et par måneder siden er vejen mellem Masindi og parkens indgang blevet gradueret igen, men jeg vil ikke tage æren for dette på trods af min stikkende kritik på det tidspunkt til rådet og meget af parkvejen mod færgeovergangen blev for nylig klassificeret, hvilket giver en jævn kørsel selv med en sedanbil, selvom en ordentlig 4 × 4 er at foretrække for spilkørsler over til tider ret grove spor i andre dele af parken.
Jeg sluttede mig til et fælles spisebord med 7 andre besøgende - terrassens spiseafsnit var pakket til randen en aften om aftenen - for at lytte til og deltage i den uundgåelige safaritale og venlige skænderi over lokalpolitikken, inden jeg trak mig tilbage til mit værelse, som var placeret på øverste etage. Dette tillod mig at lade altandøren være åben for at nyde frisk luft natten over (klimaanlæg er tilgængelig), mens det altomfattende myggenet tog sig af en stille nat - indtil daggrylyset begyndte at røre fuglene tilbage til livet, det vil sige.
Floden, skjult i mørke aftenen før, bar skumpletter nedstrøms forbi hytten, der spændende forsvandt midt på dagen, en kilde til en anden artikel for at komme til bunden af dette uønskede fænomen og gåde med tiden.
Men tilbage til hovedårsagen til denne historie, den afgjort kontroversielle, men alligevel fuldt godkendte olieefterforskningsaktivitet fra Heritage inde i parken, som tidligere havde ført til, at nogle begrænsede dele af vildtudsigtsporene blev lukket for trafik. Derefter har der været skjult og åbenlyst samtale, og der er fremsat en række påstande både offentligt og privat, som alle synes mere drevet af følelser end af faktiske forhold, en situation, som denne artikel forhåbentlig hjælper med at rette.
Ugandas regering gennem ministeriet for energi og mineraludvikling, NEMA og UWA, havde givet alle nødvendige forudsætninger og godkendelser til at udføre testboringer inde i parken, da efterforskningen af olie til arv dækker sektioner af nationalparkens jord. Som en del af besøget og møderne var udvalgte deltagere i stand til at inspicere disse to steder og fastslå tilstanden i det umiddelbare område og dømme både vegetation såvel som dyrelivet i nærheden, som alle var i de sidste måneder underlagt meget spekulation og rygteri.
Selvom de besøgende fra Amuru-distriktets administration var forsinkede med at ankomme, præsentationer fra Ministeriet for Energi og Mineraludvikling (bekræfter en investering på 1 mia. USD i sektoren hidtil), miljøkonsulenter indgået af Heritage, personale fra olieselskabet, og især UWA var stadig alle på kurs, omend to timer senere end oprindeligt planlagt. UWA overraskede nogle få med deres erklærede ubetingede støtte til olieefterforskning inde i "deres" park, men national interesse må tydeligvis have spillet en nøglerolle i at have taget denne beslutning. Faktisk har Heritage ifølge oplysninger modtaget på stedet siden arbejdet i det bredere område doneret en flodfærge til UWA, der er i stand til at transportere en lastbil eller to biler og derefter tilføjet et 4 × 4 køretøj og nogle arbejdslejrbygninger, alt værdiansat til over 200,000 $ - ikke dårligt, i betragtning af at der ikke er aftalt nogen sådan forpligtelse på nuværende tidspunkt. Jeg er sikker på, at UWA er taknemmelig for sådanne bevægelser og stille og roligt håber på mere sådan materiel støtte til at hjælpe deres parkoperationer.
Ifølge lodge-baserede kilder har kun meget få af safarioperatørerne været særligt høje mod boringerne inde i parken, herunder antydning og trussel om i sidste ende mislykkede vage boykotter, mens turistbesøgende generelt viste ringe interesse for sagen, medmindre når tilsyneladende såret op af deres respektive rejseguider, der promoverer deres egen og deres chefs dagsorden. De citerer igen de samme kilder, angiveligt det samme parti, der tidligere også skyder bredspidser mod monopoler over safariparkhytter - herunder at målrette ejerne af Paraa Safari Lodge ved hjælp af direkte racistiske følelser - og som har været fokus for denne korrespondent rapportering om andre spørgsmål, der generelt vedrører turistindustrien i Uganda.
Flere testboringer er nu planlagt, men da der stadig er drøftelser om boreplanen, er der ikke påbegyndt noget borearbejde på dette tidspunkt og er begrænset til forberedelse af stedet. Det er underforstået, at Heritage foretrækker at prøveboring på et sted, mens man samtidig forbereder den næste placering allerede til ankomsten af boreriggen for at bevæge sig hurtigere fra et sted til det næste og være ude af parken meget hurtigere. UWA har til gengæld påpeget, at deres præference ville være enkeltboring før fuld restaurering af stedet - i øvrigt koster det ikke ubetydelige beløb på omkring 500,000 $ pr. Sted - og først derefter starter arbejde andetsteds for at lade mere af parkområdet være åbent for spildrev , mens tilsyneladende accepterer en længere tidsramme for den samlede aktivitet inde i parken. I alt 6 steder er allerede godkendt med yderligere fire mulige, hvis resultaterne gør det nødvendigt, og dette ser ud til at være lige opdelt mellem den nordlige og sydlige side af floden. Disse drøftelser er imidlertid angiveligt næsten afsluttet, og der vil utvivlsomt blive opnået et kompromis for at imødekomme begge parter. Det, der er klart, er dog, at vilde rygter, der hævder, at Heritage ville bore på alle steder på én gang, er ren fiktion, da der kun findes EN borerig, som endda deles med Tullow Oil (et andet olieefterforskningsfirma, der samarbejder med Heritage) på en forudbestemt tidsplan. Derfor er tale om "mange års prøveboring i parken" åbenlyst falsk og bevidst vildledende og har mere end sandsynlighed til formål at affyre offentlig utilfredshed og modstand generelt mod enhver form for udnyttelse af Ugandas oliereserver, der nu anslås at være i 1 + mia. tønderregion for bekræftede indskud og sandsynligvis meget mere, da nye fund konstant opdages. Virksomheden vurderer faktisk, at de i bedste fald vil gennemgå deres testboringsplan mellem 6-9 måneder, og hvis de er nødt til at nøjes med den længere mulighed. arbejdet skal være afsluttet mellem 9-12 måneder.
Debatten om "hvis overhovedet" er imidlertid langt forbi og væk - i højere grad da landet ikke har råd til at lade olien være uberørt til fordel for udelukkende at holde de vidunderlige landskaber, flora, fauna og biodiversitet intakt for netop skyld af det, mens man sidder på flere milliarder dollars i olieværdi og på samme tid afhængig af donorfinansiering for endda at finansiere de årlige budgetter. Så længe der anvendes internationale bedste praksis i alle faser undervejs, og den nyeste moderne teknologi anvendes, så længe der er aftalt afbødende foranstaltninger til efterforskning og produktion af olie i og nær beskyttede områder, og derefter strengt overholdt, vil det være muligt både at udnytte olien såvel som at opretholde nationalparker, vildtreservater, vådområder og søheste, hvor de forskellige olieblokke løber.
Det forventes faktisk, at fremtidige olieindtægter delvis kan medfinansiere bevaringsstøtteforanstaltninger, især i de berørte områder. Et tilbud ligger allerede på bordet fra Heritage om at finansiere åbningen af nye spildrevskredsløb og baner inden for Murchisons, en ekstra gave, som UWA gerne vil acceptere med det samme, men for hvilken regeringens godkendelse af omkostningsdækning stadig er udestående nu i flere måneder. Faktisk er spørgsmålet, når man ser flere spor mod testboringsstederne, på bordet og forhåbentlig besvares af både UWA og NEMA, hvorfor sådanne nye spor ikke bør udvides til at ende ved et fjernere vandhul eller en nærliggende bakketop, hvor en lille stråtækt rondavel kunne tilbyde skygge og et sted at holde et picnic- eller buskmåltid for turister, som det er tilfældet i mange af parkerne i Kenya og Tanzania. Fjernelse af alle disse arbejdsspor og gendannelse til vildmark kan nægte safarioperatørerne ekstra muligheder for at tage besøgende til andre steder bortset fra de få kredsløb, der i øjeblikket findes inde i Murchisons. Ifølge UWA-kilder har mange safarioperatører efter sigende krævet at vide, hvornår de nye spor, der er lovet af UWA, endelig vil blive brugt, og disse safari-operatører ønsker måske at tage sagen op og lobbye for denne mulighed. Mad til eftertanke for de kræfter, der er, og forhåbentlig beslutter de klogt på dette spørgsmål uden at spilde ressourcer og bruger nogle kreative tanker for at holde alle parter glade.
Et udvidet besøg på de to gamle testboringssteder viste endelig, at bortset fra en lille struktur på hver af dem, godt forklædt forresten med kun den dør, der er synlig, under hvilken boreakslerne er forseglet, er der næsten ingen beviser for de temmelig nylige aktiviteter af prøveboringer, da græs og anden vegetation er genplantet og er ved at slå rod, nu når regntiden er i fuld gang. Der findes mange nøgne pletter over hele parken, hvor ingen vegetation nogensinde har taget fat, eller hvor afstrømningsvand har fejet den øverste jord og planterne væk, men de steder, hvor testboringen fandt sted, ser godt ud på kurs til at vokse helt igen - og være langt væk fra hovedveje afslører intet af den tidligere aktivitet for besøgende fra afstanden, selv når man bruger kikkert eller telelinser.
Bryan Westwood, leder af Heritage i Uganda, var også i Paraa, og efter at have kendt ham siden sin ankomst til Uganda i begyndelsen af 1990'erne som en lige skydespil, er denne korrespondent ikke i tvivl om hans følgende udsagn: ”Vi vil gøre alt, hvad vi kan for at gør dette til det bedste olieproduktionssted, som Heritage har. Jeg vil komme tilbage i fremtiden med mine børnebørn, besøge Murchisons Falls National Park og vise dem, hvad vi har gjort, og være stolte af det. Jeg vil arbejde sammen med folket her for at få dette til at ske. ”
Olieindtægter, hvis de anvendes klogt, kan give landet et landsdækkende omfattende netto af sundhedscentre, uddannelsesfaciliteter og en meget forbedret infrastruktur i betragtning af eksemplet på, hvordan f.eks. Norge brugte sine rige olieressourcer. Det er en kendsgerning, at Norge har udtrykt deres ønske om at hjælpe den ugandiske regering med at bevæge sig i deres retning i stedet for at falde for de fede fælder fra blandt andet det nigerianske eksempel og alle deres tilknyttede gerninger og faktisk dele den rigdom, olien bringer med sig hele nationen ved at skabe varig værdi i infrastruktur, sundhed og uddannelse, hjørnestenene for et udviklingslands succes. Nigerias erfaring i Niger-deltaet burde faktisk være en skarp advarsel til olieselskaberne, bevarelses- og turismefællesskaberne, regeringen og civilsamfundet, at der skal udvises største omhu for at beskytte miljøet og afbøde alle negative aspekter ved testboring og mere, når produktionen går i gang. Miljøforringelse og forskydning af vilde dyr i Niger-deltaområdet har medført en tung byrde for lokalsamfundene og hjulpet og forstærket radikaliseringen af lokalbefolkningen, hvilket i sidste ende har ført til kapringer, gidsler, mord og sabotagehandlinger, som i sidste ende ikke var nyttige for begrundede årsager til lokalbefolkningen eller den regulerede udnyttelse af sådanne naturressourcer. Olieselskaber er i sagens natur forretnings- og fortjenesteorienterede, og en stærk reguleringsordning, tæt tilsyn og dannelsen af rådgivende og rådgivende platforme vil gå langt med at indføre juridisk bindende parametre for olieselskaberne, hvilket giver afbødning, ansvarlighed og gennemsigtighed og undgå potentiel konflikt af den nigerianske slags. Dette forhold mellem Uganda og de udenlandske olieselskaber bør ikke og kan ikke overlades til frivillig indsats, men burde være i form af bindende aftaler med målbare resultater.
Det, der er vigtigt for Uganda, er, at både olieforretningen og den naturbaserede turisme kan udvikle sig sammen og spille en rolle i nationens fremtidige økonomiske udvikling, og ingen af sektorerne bør forsøge at få det bedste ud af den anden. Konstant dialog og ærlig interaktion vil gå langt for at imødegå bekymringerne fra bevarelses- og turismebrorskabet og hjælpe med at kortlægge en vej fremad, hvor begge parter samarbejder snarere end konstant at være imod hinanden. Nuværende erfaring, især efter workshopen med interessenter og andre vidneinteraktioner mellem arv og berørte og potentielt gavnlige og / eller berørte samfund, viser, at sameksistens og partnerskab allerede er en realitet med hensyn til forbindelser med lokalsamfund og at bredt baseret samarbejde, der samler alle berørte parter i retning af at arbejde hånd i hånd kan opnå dette.
Som afslutning en sidste kommentar: ingen af de andre olieselskaber viste sig at være så kommende, åbne og proaktive som Heritage, og det kan kun håbes, at også de til sidst kommer på samme bølgelængde og viser lige gennemsigtighed og åbenhed, når de beskæftiger sig med offentligheden og medierne. At holde deres forretning hemmelig vil bestemt ikke hjælpe deres sag.
For læsere, der er interesseret i mere information om dette emne, bedes du skrive til [e-mail beskyttet], opmærksomhed fra Jacob Manyindo Esq., for at anmode om udsendelse af Uganda Wildlife Societys nylige rapport om det samme emne, der er rejst i denne artikel.
