Continental Airlines i næste uge kan blive det første amerikanske flyselskab, der demonstrerer, at passagerfly kan flyve på en særlig blanding af alger, jatropha-ukrudt og jetbrændstof.
Tidligere på ugen gennemførte Air New Zealand med succes et lignende eksperiment, og senere i denne måned planlægger Japan Airlines at gennemføre sin egen testflyvning med biobrændstoffer.
Håbet er, at bredere brug af biobrændstoffer vil reducere flyindustriens afhængighed af traditionelt flybrændstof og reducere kulstofemissioner.
Jatropha er en ikke-spiselig plante, der producerer frø med et olieindhold på 37 procent, der kan brændes som brændstof uden at blive raffineret, ifølge webstedet Jatropha World.
Kontinentalflyvningen finder sted fra Houston onsdag og har ingen passagerer. Testpiloter af Boeing 737-800 ved hjælp af CFM International-motorer kører sammenkogningen gennem nr. 2 eller højre motor.
Piloterne vil udføre accelerationer, decelerationer, motorafbrydelse og genstart og andre manøvrer, både normale og ellers, ifølge det Houston-baserede luftfartsselskab.
Eksperimentet er en del af luftfartsselskabets forpligtelse til at reducere kulstofemissioner og identificere bæredygtige, langsigtede brændstofløsninger til industrien, sagde Larry Kellner, Continentals formand og administrerende direktør, i en forberedt erklæring.
Continental sagde, at det nu forbrænder omkring 18 liter brændstof til at flyve en passager 1,000 miles, hvilket er 35 procent mindre med hensyn til drivhusgasemissioner end i 1997.
Luftfartskonsulent Bob Mann fra RW Mann & Co. sagde, at flere typer brændstofkilder overvejes af industriens luftfartsselskaber.
”Men jeg er bange for, at enhver kommercialisering for nogen af disse processer sandsynligvis er et årti væk,” sagde han.
Kontinentalt eksperiment udføres i samarbejde med Boeing, GE Aviation, CFM International, raffinering af teknologiudvikler UOP, et Honeywell-selskab, og olieudbydere Sapphire Energy og Terrasol, der leverede henholdsvis alger og jatropha.
CFM er et joint venture mellem General Electric og Snecma.
Japan Airlines-flyvningen, der er planlagt til 30. januar, involverer Sustainable Oils, et joint venture med målrettet vækst og et Houston-baseret selskab, Green Earth Fuels.
