Den moderne krydstogtsindustri blev født i 1960'erne, da æraen med oceanskibe sluttede med fremkomsten af transoceaniske flyrejser. Ocean Liners var på deres højdepunkt af storhed og teknologi, da verden fandt noget nyere og bedre, og pludselig var tusindvis af dygtige personer, der arbejdede på hundredvis af skibe, ikke længere efterspurgte. Det er ikke ofte, at en industri så robust og vigtig som havskibe bliver forældet næsten fra den ene dag til den anden.
Nutidens krydstogtskibe er en amerikansk tilpasning af den europæiske oceanlinjetradition. Mens det meste af havforretningen opstod i europæisk, med navne som Cunard, Holland America og Hapag Lloyd; den moderne krydstogtindustri startede og blomstrede i Amerika med navne som Carnival Corp., Royal Caribbean International og NCL. New York og Los Angeles spillede en rolle i de tidlige dage af cruising, men det var Miami, der affødte nutidens mest succesrige krydstogtsrederier. Fra 1970'erne begyndte amerikanerne at sejle i stor stil, men de skibe, de sejlede på, var stadig stort set bemandet med europæiske officerer og besætningsmedlemmer.
Europæerne har en lang, rig tradition for at bygge og sejle passagerskibe, men de begyndte for det meste at arbejde for det amerikanske marked i de tidlige dage af cruising. Et par små europæiske krydstogtrederier dukkede op, såsom Pullmantur for Spanien eller Aida for Tyskland, der brugte tidligere havskibe, der blev genbrugt som lystfartøjer, men indtil 2000 var krydstogter som ferie næppe på europæernes radar sammenlignet med det blomstrende krydstogtmarked i staterne . Da den amerikanske krydstogtindustri havde trængt ind på 10% af den amerikanske befolkning, lå de fleste europæiske lande stadig på en til fire procent.
Dette begyndte at ændre sig i slutningen af 1990'erne, da det 60 år gamle italienske krydstogtselskab, Costa Crociere, blev opkøbt af det USA-baserede Carnival Corporation. Verdens mest succesrige krydstogtselskab, Carnival Corp. har også købt Holland America og Cunard Lines.
Costa, nu under karneval, havde en ny vision for krydstogt i Europa. Ligesom kontinentet planlagde at blive Den Europæiske Union, forestillede Costa sig det første paneuropæiske krydstogtsrederi til at tilbyde moderne krydstogtskibe i amerikansk stil til hele det europæiske marked. Idéen var at spænde over sprogbarrieren ved at tilbyde alt ombord på fem sprog; Italiensk, fransk, spansk, tysk og engelsk.
Europæisk fornøjelsescruising begyndte at fange i stor stil i det nye årtusinde. Costa var den umiddelbare modtager, men i 2003 så en anden italiensk shippingmagnat, Gianluigi Aponte, også potentialet for det paneuropæiske krydstogtmarked. Aponte var allerede eneejer af Mediterranean Shipping Company, den næststørste fragtforretning i verden med over 400 skibe, da han startede et nyt krydstogtselskab; MSC Krydstogter.
Aponte dykkede ikke bare tæerne ind i krydstogtbranchen, han dukkede ind med hovedet først. Han planlagde den hurtigste udbygning af en moderne krydstogtflåde i historien. Siden 2003 har MSC Cruises allerede bygget ti helt nye skibe og har endnu et på vej. Ikke alene er MSC den yngste krydstogtflåde i verden, den sejler også to af den næststørste klasse af krydstogtskibe i verden (efter Royal Caribbean). Disse to skibe er hver i stand til at transportere 3,959 passagerer og kommer ind på 138,000 bruttotons.
Nu er der to "paneuropæiske" krydstogtrederier, Costa Crociere (italiensk for 'krydstogter') og MSC Cruises. Ved at markedsføre deres skibe på tværs af hele kontinentet er både Costa og MSC i stand til at tilbyde skibe i meget større skala. Er der en bitter rivalisering mellem MSC og Costa Cruises? For at sige det mildt, ja, der er og der burde være.
Hvordan adskiller Pan-European Cruising sig fra American Cruising?
Det korte svar på dette spørgsmål er overhovedet ikke meget anderledes � især set udefra. Der har altid været krydstogtskibe i Europa, men de blev i vid udstrækning markedsført til amerikanske passagerer. Modersmålet ombord på sådanne skibe er altid engelsk. Mens disse nye paneuropæiske krydstogtskibe er næsten identiske i stil og endda indretning med deres amerikanske fætre, er forskellen brugen af fem sprog ombord, hvor engelsk er det sidste af dem.
Faktisk, selvom det ikke er meget annonceret, har Costa Cruises' åbenlyse plan hele tiden været næsten fuldstændig at kopiere Carnival Cruise Line-oplevelsen, men for det europæiske marked. Carnival Cruise Lines er den mest succesrige enkeltkrydstogtsrederi på det amerikanske marked, så det var en naturlig beslutning at duplikere modellen i Europa. Alle Costa-skibe bygget siden 2000 er identiske kopier, hvad angår overbygning, til eksisterende Carnival-skibe. Mens den indvendige indretning er forskellig på hvert Costa-skib, ligesom hvert Carnival-skib har et unikt interiør, er Carnival Destiny, Conquest og Spirit plantegninger alle repræsenteret i Costa-flåden.
I USA er Royal Caribbean og NCL blevet de største konkurrenter til Carnival Cruise Lines, så det giver kun mening, at en konkurrent til Costa ville dukke op på det europæiske marked. Mens Royal Caribbean har en stærk tilstedeværelse i Europa, er deres sprog ombord kun engelsk, så de konkurrerer ikke direkte med Costa Cruises. Den ære gik til MSC Cruises, den eneste anden flersprogede paneuropæiske krydstogtsrederi og dermed den største konkurrent hos Costa.
Disse to krydstogtrederier er bestemt ikke de første produkter, der markedsføres til hele det europæiske kontinent. Men der er noget unikt ved ethvert produkt, som kræver kommunikation på fem sprog samtidigt. For det meste modtager enhver passager kun skibskommunikation på sit sprog, såsom menuer og tjenere, der kender deres gæsters nationalitet på forhånd. Så sprogbarrieren bliver kun et problem under visse omstændigheder, f.eks. under underholdningsvarieteterne. Naturligvis kan hvert sprog ikke præsenteres på én gang i alle tilfælde. Menuer kan udskrives på individuelle sprog, og tjenere kan tage imod bestillinger på passagerens modersmål, men produktionsprogrammer med et stort publikum skal enten byde på non-verbal underholdning, eller også skal annoncering ske på de fem fremherskende sprog fortløbende.
At have et multikulturelt miljø skaber også mangfoldighed og en bredere vifte af muligheder på andre områder, såsom køkken. Moderne europæere forstår og værdsætter ikke kun denne mangfoldighed; de har udviklet bemærkelsesværdige mestringsevner for denne sprogbarriere. De er ret vant til situationen og sameksisterer nemt. Mange amerikanere, på den anden side, synes det er noget frustrerende at lytte til fire andre sprog, før den engelske version ankommer.
Så den nederste linje er, at begge disse krydstogtsrederier er ideelle til den europæiske krydser, der leder efter fordelene ved et paneuropæisk krydstogtskib. Disse omfatter det seneste inden for skibsdesign med store pools, overdådige teatre, en mangfoldighed af retter og topmoderne kahytter. De får nyere og større skibe til bedre priser, end hvis de booker et enkelt krydstogtsselskab, hvor alt er på deres modersmål.
Det er lidt anderledes for amerikanere. I bund og grund er vi simpelthen så heldige at have masser af krydstogtskibe, der allerede udfører alt på engelsk. Det er i høj grad på grund af den amerikanske underholdningsindustri, som har eksporteret musik, film og tv til udlandet i årtier nu, at engelsk er verdenssproget. Alle europæere har godt af at kunne lidt engelsk, så det er en sjælden europæer i disse dage, der ikke forstår i det mindste en lille smule, langt mere, end vi amerikanere forstår italiensk eller fransk.
Modstandskuppet for engelsk som verdenssprog på min seneste rejse på MSC Cruises kom, da jeg stødte på en skibssikkerhedsvagt, der scannede kort for gæster, der forlod skibet i havn. Da de henvendte sig til hende, er fransk, svarede hun dem: "Jeg taler engelsk!" – I et ret strengt tonefald kan jeg tilføje. Disse franskmænd svarede hende straks på engelsk på næsten en undskyldende måde. Jeg spurgte hende om det, og hun sagde: "Jeg er ikke i et offentligt servicejob på skibet, jeg er en sikkerhedsofficer. Engelsk er verdenssproget, og jeg taler ingen europæiske sprog (hun var rumænsk). Jeg taler engelsk, og hvis gæster vil tale med mig, er det det, de skal bruge.” Okay interessant.
Så på MSC Cruises (jeg tror, det samme gælder på Costa), er den officielle "lingua franca" blandt besætningen engelsk (den sætning, der refererer til verdenssproget, selvom det teknisk set oversættes som "fransk tunge", den tidligere verden Sprog). Engelsk tales også, når en passager ikke kan forstå en medarbejder eller en anden passager.
Amerikanere på europæiske krydstogter?
Spørgsmålet opstår uundgåeligt, skal en amerikaner tage på et MSC- eller Costa-krydstogt? Svaret er ja, hvis du har de rigtige forventninger. Fordelene er, at du ofte kan se forrygende besparelser på krydstogter på disse linjer, især i Caribien eller Sydamerika. De vil altid tale nok engelsk til, at du kan kommunikere med besætningen og dine rejseledere.
Ulemperne er, at de fleste af passagererne ikke taler meget engelsk, så forvent ikke at få en masse nye venner. Du vil være omgivet af folk, der taler ikke-engelsk, så du vil aldrig forstå, hvad nogen siger. Det betyder, at du ikke vil have mange spontane samtaler med fremmede, og du føler endda et vist kulturelt tomrum, når du går rundt om skibet. Tv-systemet havde et par engelske kanaler, men det var CNN International og to finansielle kanaler, der dækkede det europæiske aktiemarked.
Hvis du tager yngre børn med, vil de sandsynligvis ikke nyde børneprogrammet så meget i Europa, da de fleste aktiviteter vil blive gennemført på europæiske sprog. De vil sandsynligvis ikke få nær så mange venner ombord, som de ville på et engelsktalende skib. Teenagere klarer sig måske bedre, da ældre børn i Europa ofte taler engelsk overraskende godt. I Europa bør de fleste amerikanere, der sejler på disse linjer, dog planlægge at holde sammen bortset fra at kommunikere med personalet.
Både MSC og Costa sejler også til Caribien, og der bliver tingene anderledes, især for børnene. Det primære sprog vil være engelsk, og mange af gæsterne vil være amerikanske. Børn op til 17 år sejler gratis året rundt på MSC.
Der er andre kulturelle problemer. Europæerne er ikke nær så cigaretfobiske som amerikanerne. Forvent at støde på et rimeligt antal mennesker, der ryger, selvom de er begrænset til visse områder af skibet. I de områder kan det blive tykt, og hvis du er særligt følsom over for selv lugten af røg, vil du sandsynligvis bemærke det i gangene.
Et andet problem er rejseplanerne. De fleste europæere har allerede set Napoli og Rom, så rejseplaner har en tendens til at fokusere mere på turiststeder for europæere end hvad amerikanere ville betragte som ideelle europæiske sightseeingdestinationer. De vil besøge St. Tropez i stedet for Nice, eller Mallorca i stedet for Gibraltar.
Spisetider er et andet problem. Europæere, især fra Spanien og Italien, spiser meget senere end amerikanere. Tidlige siddepladser i Europa starter kl. 7:30, sene pladser kl. 9:30 eller 10:00. Europæere er langt mindre afhængige af roomservice, end vi er. I Europa vil der være en a la carte-afgift for roomservice menupunkter, selvom det ikke er uoverkommeligt. Roomservice-menuen er også begrænset i tilbud sammenlignet med USA-baserede krydstogtrederier.
En sidste forskel, når disse skibe er i Europa, er, at de vil opkræve betaling for alle drinks med måltider, selv i buffetområdet. Dette inkluderer endda vand, der kommer fra en flaske, ligesom en europæisk restaurant. Iced te vil koste det samme som en sodavand. Dette ændrer sig, når disse skibe kommer til Caribien. Roomservice er igen gratis, og der er ingen gebyr for vand, iste eller lignende drikkevarer til måltiderne. I morgenbuffeten kan du selv i Europa få kaffe og juice uden beregning, men appelsinjuicen er mere som orange sodavand, og kaffen er den sorte tjære, de kalder kaffe i Europa. Fordelen er, at madudvalget i buffetområdet er spektakulært til hvert måltid, fordi skibet skal appellere til så mange smage.
Opsummering af europæiske krydstogtselskaber
Disse to paneuropæiske krydstogtsrederier, Costa og MSC Cruises, er i det væsentlige amerikansk krydstogt på store, moderne krydstogtskibe, der er gjort tilgængelige for det europæiske marked. De har alt, hvad et topmoderne krydstogtskib har; vandfaciliteter med pools, boblebade og vandrutsjebaner; altanhytter, sportsaktiviteter, alternative restauranter, lido restauranter, store produktionsshows og meget mere. Du kan nemt markedsføre de samme skibe på det amerikanske marked med ret stor succes.
Forskellen kommer i interaktionen ombord med personalet og andre passagerer. Dette er en europæisk kultur, med rygning og meget afslappet påklædning, der accepteres som normalt af passagererne. Disse krydstogtsrederier omtaler oplevelsen ombord som en "europæisk kulturel oplevelse", hvilket det er. Det er dog en moderne europæisk oplevelse, ikke det samme som den historiske kulturelle europæiske oplevelse, de fleste amerikanere tænker på først.
Begge disse krydstogtsrederier inviterer og opmuntrer amerikanere til at prøve deres skibe i Europa og i Caribien. Hvis dit mål er at opleve moderne europæisk kultur, er dette en måde at gøre det på, men det er lidt ligesom at lytte til en amerikansk sitcom på et fremmedsprog på tv. Det hele ser og føles bekendt, men med en tydelig forskel. Nogle mennesker vil nyde den oplevelse, og nogle mennesker vil ikke. Det hele afhænger af dit komfortniveau med at være i omgivelser, hvor få mennesker taler engelsk. Bortset fra det er disse smukke krydstogtskibe med gode priser på krydstogter.
