Godmorgen allesammen. Det er med stor beklagelse, at jeg ikke kan være med i dag ved den officielle åbning af dette års Caribiens konference om bæredygtig turisme Udvikling. I betragtning af ankomsten af Tropisk storm Dorian Jeg var ikke i stand til at flyve til St. Vincent for personligt at deltage i en af CTO's vigtigste konferencer, hvilket i betragtning af de nuværende klimatiske forhold er meget aktuelt.
På trods af dette hikke er der en del ting, som jeg er taknemmelig for. Jeg er taknemmelig for, at vejrets påvirkning til dato har været minimal, og Caribien fortsætter – helt bogstaveligt – med at smile gennem stormen. Jeg er taknemmelig for den teknologi, som har givet mig mulighed for i det mindste at have en virtuel tilstedeværelse på denne konference. Vigtigst af alt er jeg taknemmelig for jer, de delegerede, som trods udfordringerne fra vejret har besluttet at deltage i konferencen, hvilket er et vidnesbyrd om jeres engagement i udviklingen af bæredygtig turisme i Caribien.
Vi i CTO vil især gerne takke regeringen og befolkningen i St. Vincent og Grenadinerne for at acceptere at være vært for denne vigtige begivenhed. Denne begivenhed er den første CTO-begivenhed af sin art, der er vært for St. Vincent og Grenadinerne, og vi vil gerne takke dig for din gæstfrihed, især i lyset af vejrforholdene tidligere på ugen. Vi roser dig også for din beslutning om at være vært for konferencen, da forsinkelsen er en dag.
Det giver mig en stor fornøjelse at tale med jer ved åbningen af, hvad der tegner til at blive nogle meget interessante, tankevækkende dage. Endnu vigtigere håber vi, at diskussionerne i slutningen af denne periode vil føre til handlinger og samarbejder, som igen vil hjælpe med omformningen af denne industri, som vi er afhængige af for vores regionale økonomiers bæredygtighed.
Faktisk er begrebet bæredygtighed, næsten uhørt for bare 30 år siden, nu blevet et buzz word, som det burde. Mere og mere indser vi, at dette ord, som næppe blev talt i tidligere generationer, nu er et stærkt omdrejningspunkt, da det klart og kortfattet definerer, hvordan vi skal styre vores eget liv, ud over verden omkring os.
Caribien er vores udsnit af jorden, og som alle andre steder på denne planet kommer den med sin egen unikke blanding af naturlige egenskaber. Det har opretholdt livet i tusinder (måske millioner) af år og fortsætter med at gøre det, selvom livet overalt bliver mere komplekst. Vi som forældremyndighedsindehaver har et ansvar for at sikre, at vi bidrager til livets næring nu og i fremtiden.
Det er meget lærerigt, at denne konferences tema indeholder sætningen 'Keeping the Right Balance'. Vi skal have forrest i vores sind den sarte balance mellem vores udvikling som den menneskelige race og de ændringer, vi har forårsaget i verden omkring os. I den sidste del af jernalderen, hvor vi nu lever, har mennesket set eksponentielle niveauer af mekanisk og videnskabelig udvikling. Faktisk er det klart, at menneskets udvikling i de sidste hundrede år i det væsentlige har overgået jordens tilpasning til denne udvikling. Dette har ført til nogle alvorlige konsekvenser, såsom klimaændringer, som vi står over for i dag.
Så nu kommer vi til turisme. Som den mest turismeafhængige region i verden er der ingen tvivl om, at turisme – i høj grad – er regionens økonomiske livsnerve. Millioner af vores borgere er afhængige af turisme på både direkte og indirekte måder. Ud over de job, der har bidraget direkte til velfærden for de caribiske husholdninger, har turismen også bidraget til opførelsen af skoler og medicinske faciliteter, opgradering af forsyningsselskaber og veje og har generelt forbedret livskvaliteten i regionen. Dette har i nogle tilfælde oversat til næsten fænomenale udviklingsniveauer i nogle lande i de sidste tredive år, især sammenlignet med de foregående tredive år. Og ligesom det globale menneskelige udvikling versus naturlige tilpasningsforhold, jeg nævnte tidligere, har udviklingen af turisme i Caribien til tider ikke været synkroniseret med det miljø, hvori denne vækst har fundet sted.
Konferencer som denne er meget relevante, da de giver platforme til formidling af god praksis, som, hvis de implementeres korrekt, kan bidrage til at bygge bro over kløften og sikre et symbiotisk forhold mellem turistindustrien og det miljø, den fungerer i. I denne region, som andre regioner i verden, udnytter turismen flere forskellige ressourcer, ikke kun solen, havet og sandet. Nu mere end nogensinde før er besøgende samlere af oplevelser og ikke en hvilken som helst oplevelse, men en autentisk oplevelse. Dette stiller krav til regionens kulturelle, arv, menneskelige, økonomiske og naturlige ressourcer, når vi søger at forfine vores turismeprodukt for at imødekomme disse stadigt voksende behov.
Med en industri som denne, der strækker sig over et så bredt tværsnit af vores liv, mens vi er afhængige af så mange af vores ressourcer, er en sund bæredygtig ramme for turisme afgørende, selvom vi kritisk undersøger tidligere turismeudvikling og ser mod fremtiden. Som du kan forestille dig, har disse ændringer ligesom enhver anden form for forandring en pris. På dette tidspunkt opmuntres forandringer, når de fleste økonomier mindst har råd til yderligere træk på ressourcer.
CTO er forpligtet til at levere god praksis til sine medlemmer, som kan bruges til at nå det ultimative mål om bæredygtig turismeudvikling. Vores tilgang har været at finde måder at bringe disse god praksis ved hjælp af de mest moderne informationer og metoder, der er tilgængelige.
Den anden del af titelsætningen: 'Turismeudvikling i en æra af diversificering', anerkender kravet på dette tidspunkt i turismeudviklingen i Caribien om at omfavne vores forskellige aktiver. Dette er især vigtigt, da vi bemærker, at nogle af vores hovedkonkurrenter, såsom turistdestinationer i Asien og Stillehavet – i vid udstrækning – har bygget deres turismeprodukt op fra bunden ved at omfavne deres forskellige natur- og kulturværdier. Denne konference vil forsøge at undersøge de økonomiske, miljømæssige og sociokulturelle søjler for bæredygtighed og derved tilbyde en holistisk tilgang til at adressere den bæredygtige turismedynamik.
Indsatsen for bæredygtig turismeudvikling ville ikke være mulig uden tæt samarbejde. I implementeringen af programmet for bæredygtig turisme samarbejder CTO'en med forskellige regionale og internationale organisationer for at styrke tværsektorielle forbindelser, udvide omfanget og virkningen af vores initiativer, bidrage til kapacitetsopbygning af regionens menneskelige ressourcer og øge medlemsdestinationers konkurrenceevne.
To bemærkelsesværdige initiativer, der er blevet implementeret i løbet af de sidste to år, har været projektet 'Climate Smart and Sustainable Caribbean Tourism Industry', finansieret af Caribbean Development Bank (CDB) gennem AVS-EU Natural Disaster Risk Management Program. Dette initiativ har i høj grad støttet opdateringen af Caribbean Sustainable Tourism Policy Framework, tilvejebringelsen af træning og værktøjer i katastroferisikostyring og en regional uddannelses- og oplysningskampagne for at fremme bæredygtighedspraksis.
Innovation for Tourism Expansion and Diversification-projektet er et andet banebrydende regionalt initiativ, der implementeres med finansiel og teknisk bistand fra Compete Caribbean Partnership Facility af Inter-American Development Bank (IDB). Dette initiativ, som har fokus på samfundsbaseret turisme (CBT), vil kulminere i leveringen af et lokalsamfundsbaseret turismeværktøjssæt til caribiske lande, dybdegående primær markedsundersøgelse af efterspørgsel og villighed til at betale for CBT-oplevelser og et projekt til fremme adoptionen af digitale betalinger og mobil tegnebogsteknologier blandt turistmikro, små og mellemstore virksomheder.
I udførelsen af sin rolle med at støtte regional turismeudvikling har CTO et mandat, der tager højde for behovet for at opretholde produktkvalitet, øge rentabiliteten, fremme regionen effektivt, engagere lokalbefolkningen og styrke forbindelserne mellem turisme og andre økonomiske sektorer. CTO arbejder sammen med sine medlemslande og partnere for at støtte udviklingen af passende politikker og implementere strategier for at maksimere potentielle fordele og muligheder, samtidig med at truslerne og udfordringerne mod bæredygtigheden af caribisk turisme mindskes.
Vi ser frem til fortsat samarbejde efter denne konference. Det er vores brændende håb, at præsentationerne og diskussionerne styrker stræben efter bæredygtig turismeudvikling i regionen.
Jeg takker dig.
