BEIJING - Air China vil begynde at tilbyde direkte flyvninger fra Beijing til Tibet i denne måned, hvilket sparer to timer på den aktuelle rejsetid i et forsøg på at øge turismen, sagde statslige medier onsdag.
Det officielle nyhedsbureau Xinhua sagde, at den nye service til Tibets hovedstad Lhasa vil afgå dagligt fra Beijing fra den 10. juli. I øjeblikket er alle flyvninger til Lhasa rutet gennem Chengdu, hovedstaden i Sichuan-provinsen i det sydvestlige Kina.
Xinhua sagde, at den nye tjeneste var designet til at øge turismen i Himalaya-regionen. Industrien fik et stort hit efter urolighederne i marts 2008, da tibetanere, der protesterede mod Beijings styre, angreb kinesiske migranter og brændte meget af Lhasas handelsdistrikt i brand.
Kinesiske embedsmænd siger, at 22 mennesker døde, men tibetanere siger, at mange gange flere blev dræbt i volden den 14. marts, som udløste protester i tibetanske samfund i Sichuan, Gansu og Qinghai.
Rejseforbud og en hård regeringsindgreb mod buddhistiske klostre fik turismen til at styrtdykke, hvor ankomsterne i første halvdel af sidste år faldt med næsten 70 procent. Tibet blev først fuldt genåbnet for udenlandske turister den 5. april.
Tibets turistadministration opfordrede i oktober rejsebureauer, turiststeder, hoteller og transportmyndigheder til at halvere deres priser.
Kina hævder, at Tibet altid har været en del af dets territorium, men mange tibetanere siger, at Himalaya-regionen var praktisk talt uafhængig i århundreder, og at Beijings stramme kontrol siden 1950'erne dræner dem for deres kultur og identitet.
