En topmand for turisme forsvarede i går regeringens beslutning om at leje næsten et halvt dusin kajer, der er blevet omdannet til private ø-paradiser af store krydstogtskibe.
Som reaktion på nylige bekymringer udtrykt af nogle Abaco-beboere, som er utilfredse med, at en cay lige ved øen bliver udlejet til Disney Cruises, understregede generaldirektøren for turisme, Vernice Walkine, at på trods af den populære tro på, at cays sælges med en engangsfortjeneste , leasing af de private øer gavner landets nummer et industri betydeligt.
"I temmelig lang tid nu har vi haft krydstogtsrederier, der faktisk har lejet private kajere på øerne Bahamas," sagde hun. "Så det er ikke et nyt fænomen for os.
"Grunden til, at de gør det, og hvorfor det tjener vores fordel, er helt ærligt, fordi et krydstogtsrederi, der har rettighederne til at bruge en privat cay på Bahamas, som de kan udvikle for deres passagerer, faktisk understøtter krydstogter kun for Bahamas."
Ifølge Walkine er de mere tilbøjelige til at gøre Bahamas til deres eneste destination, når krydstogtsrederiet investerer millioner af dollars i at transformere en ø.
Hun tilføjede, at i de fleste tilfælde stopper disse skibe, som transporterer hundredvis af passagerer, ved en havn i New Providence eller Grand Bahama, før de besøger den private ø.
"halvfjerds procent af krydstogterne, der anløber Bahamas, er kun for Bahamas," sagde Walkine. “Ingen anden destination har den slags loyalitet fra krydstogtsrederiernes side, fordi de ikke har den nærhedsfordel, som vi har.
»Det betyder, at de giver os deres loyalitet, fordi de har en investering i jorden, så de vil bruge den og maksimere den. Så det er virkelig fordelen ved, at disse krydstogtsrederier har adgang til private øer på Bahamas.”
Turisme embedsmænd siger, at der i øjeblikket er fem cays, der lejes af store krydstogtrederier: Castaway Cay, som drives af Disney Cruise Line; Coco Cay, som drives af Royal Caribbean International; Great Stirrup Cay, som drives af Norwegian Cruise Line; Half Moon Cay, som drives af Holland America Line og Carnival Cruise Line; og Princess Cay, som drives af Princess Cruises.
Norwegian Cruise Line meddelte i sidste uge, at dens private ø, Great Stirrup Cay, vil modtage en renovering på 20 millioner dollars, der skal være færdig i slutningen af 2011.
Renoveringerne, der gennemføres i to etaper, vil omfatte udgravning og dannelse af en ny indgangskanal til udbud, og forbedringer af lystbådehavnsbassinet og ankomstområdet med en velkomstpavillon, der vil være plads til nye udbudslandinger og kajer.
Derudover vil øen byde på de private strandhytter, der er tilføjet andre private krydstogtsøer i de seneste år.
De seneste statistikker afslører, at krydstogtsankomster mellem januar 2009 og oktober 2009 toppede med 2,601,321 besøgende, der ankom til Bahamas kyster.
