PORT CANAVERAL - Efter mere end et års forhandlinger indgik Disney Cruise Line og Port Canaveral onsdag en aftale, der vil holde Disney-skibe sejlende ud af Brevard County i de næste 15 år.
I henhold til aftalen vil Disney stationere de to nye krydstogtskibe, som det er ved at bygge i Tyskland i Port Canaveral i mindst tre år efter, at de begynder at sejle i 2011 og 2012. Hvert af skibene vil transportere 4,000 passagerer, eller 1,300 flere end de eksisterende. Disney Magic og Disney Wonder liners.
Aftalen sikrer også, at en kombination af Disneys fire skibe vil forblive baseret på Canaveral indtil mindst 2023, og foretager tilsammen 150 anløb hvert år.
På sin side vil Canaveral bruge så meget som 10 millioner dollars på at bygge Disney en parkeringskælder med 1,000 pladser. Havnen vil låne yderligere 22 millioner dollars for at finansiere yderligere opgraderinger af Disneys specialbyggede terminal, arbejde, der vil omfatte udvidelse af dokker, udvidelse af check-in plads og installation af miljøfølsom teknologi.
Byggeriet skal være færdigt senest 1. oktober 2010.
Gælden vil i sidste ende blive betalt af med et nyt gebyr på 7 USD pr. tur-retur på Disney Cruise Line-billetter. En talskvinde for Disney sagde, at anklagen ville begynde i 2010.
Stan Payne, Canaverals administrerende direktør, sagde, at aftalen giver havnen den sikkerhed, den har brug for for at gå i gang med de multimillion-dollar-opgraderinger, der kræves for at rumme den næste generation af ultrastore oceanskibe.
Disneys nye skibe, for eksempel, vil hver især være tre dæk højere, 150 fod længere og 15 fod bredere end deres eksisterende skibe.
"Vores vigtigste mål under forhandlingerne var at balancere Disneys behov for fleksibilitet . . . med vores behov for et engagement,” sagde han.
Han forventede, at aftalen ville generere mindst 200 millioner dollars i omsætning til havnen i de næste 15 år.
Disney Cruise Lines præsident, Tom McAlpin, kaldte løftet om at beholde de nye skibe i Brevard indtil i det mindste den 31. december 2014 for "en ret stor forpligtelse fra vores side."
Men han sagde også, at det var afgørende, at Disney har friheden til at begynde at implementere nogle af sine skibe på fuld tid til nye steder over hele verden.
Virksomheden eksperimenterer i stigende grad med vidtstrakte rejseruter og sender Magic til den amerikanske vestkyst i løbet af sommeren 2005 og til Europa sidste sommer. Skibet vender tilbage til Vestkysten til sommer.
"Når du investerer hundredvis af millioner af dollars i et aktiv, vil du gerne bevare fleksibiliteten," sagde McAlpin. "Fordelen ved vores branche er, at vores aktiver er vores mobil."
Disney forventes at sende skibe endnu længere væk i de kommende år.
Selskabet ser krydstogtsrederiet som en måde at introducere forbrugere på nye markeder til Disney-navnet og sætte gang i efterspørgslen efter dets andre parker og produkter.
Disney Co. administrerende direktør Robert Iger har kaldt krydstogtrederiet "en vigtig brandbygger."
McAlpin ville ikke diskutere, hvor Disney kunne placere Magic og et andet skib, Wonder, når de nye skibe ankommer.
"Vi studerer det stadig," sagde han.
Disneys første 10-årige aftale med Port Canaveral skulle udløbe denne sommer, og forhandlingerne om en forlængelse har ikke altid været lette. Disneys ledere foreslog, offentligt og privat, at de overvejede at flytte skibe til rivaliserende havne i Miami eller Fort Lauderdale. De turnerede i Tampa Havn sidste år.
Samtalerne "nåede et højdepunkt juleaften, da min kone ville vide, hvad jeg lavede, når jeg stod i min forhave uden sko på og talte på min Blackberry til Tom McAlpin," sagde Payne.
Havneembedsmænd var stadig i gang med at afslutte aftalen så sent som onsdag morgen, kun få timer før Canaveral Port Authority-medlemmer stemte for at godkende den.
Payne sagde, at havnen stod over for en ekstra hindring, fordi landets kredituro gjorde det vanskeligt at finde en måde at finansiere byggeforbedringer på.
"Dette er en kompliceret aftale," sagde McAlpin.
Havnens embedsmænd meddelte også onsdag, at de har indgået en foreløbig aftale med Royal Caribbean Cruises Ltd., hvori den Miami-baserede krydstogtoperatør vil stationere sin Freedom of the Seas-linje i Canaveral fra maj 2009.
Fartøjet i Freedom-klassen, som vil have plads til mere end 3,600 passagerer, bliver det største skib, der er hjemhavnet ved Canaveral, når det ankommer.
Det vil erstatte den omkring 3,100 passagerer Mariner of the Seas, som Royal Caribbean planlægger at sende til Los Angeles i begyndelsen af 2009, og sikre, at selskabet fortsat har to skibe stationeret i Canaveral.
Payne sagde, at han forventer at underskrive en femårig kontrakt med Royal Caribbean om skibet snart.
orlandosentinel.com
