BANGKOK, Thailand (eTN) – Ubeslutsomhed om fremtiden for Don Muang lufthavn i Bangkok viser endnu en gang, hvor vanskeligt det er for thailandsk politik at arbejde for kongerigets skyld.
Med den officielle start på sommertidsplanen vil Thai Airways International officielt overføre alle sine indenrigsflyvninger fra Don Muang lufthavn til sit internationale knudepunkt i Bangkok Suvarnabhumi. Flyselskabet havde tidligere overført det meste af sit indenlandske netværk til Don Muang for blot to år siden efter ordre fra transportministeriet. Sidstnævnte havde "pludselig" indset, at den helt nye lufthavn – åbnet i september 2006 med stor fanfare – allerede var ved at nå sit mætningspunkt. Thai Airways holdt dengang kun nogle få daglige flyvninger fra Suvarnabhumi til Krabi, Chiang Mai, Phuket og Samui, destinationer med en høj andel af transferpassagerer. Da Thai i begyndelsen af 2007 spurgte, hvorfor Thai ikke beholdt mindst en eller to daglige flyvninger til vigtige byer og handelscentre såsom Udon Thani eller Hat Yai fra Suvarnabhumi, indrømmede en tidligere vicepræsident for Thai Airways, at beslutningen kun var blevet truffet af Thai Airways Board af direktør, og nægtede selv at svare på spørgsmålet, om beslutningen ikke viste manglende faglig viden fra bestyrelsen.
I en kommentar til den aktuelle overførsel forklarer Pandit Chanapai, executive vice president Marketing and Sales, at beslutningen længe har været ventet. Thai tabte omkring 40 millioner baht om året (1.2 millioner dollars) for at operere fra Don Muang. Men tabet af transferpassagerer var naturligvis langt større, da provinspassagerer, der ønskede at flyve ud over Bangkok, intet andet valg end at vælge konkurrenten Thai AirAsia. Overførslen af fly vil tilføje op til 2 eller 3 millioner passagerer til Thai Airways trafik ved Suvarnabhumi.
Polemik omkring Don Muang lufthavn stiger dog igen. Transportministeriet ønskede endnu en gang fuldstændigt at lukke Don Muang for rutetrafik for at implementere sin nye "one-policy lufthavn."
Beslutningen gjorde begge de resterende lavprisflyselskaber, Nok Air og One-Two-Go, rasende. Nok Airs administrerende direktør, Patee Sarasin, klagede kraftigt til thailandske medier over, at dets flytning for to år siden havde kostet mange penge. Og uden at blive kompenseret af regeringen, var det udelukket at flytte tilbage til Suvarnabhumi. Inden for regeringen så medlemmer af kabinettet ud til at være splittede med hensyn til én-lufthavns-politikken, idet premierminister Abhisit Vejjajiva gik ind for et dobbeltlufthavnssystem for Bangkok. En undersøgelse - formentlig den tredje i de sidste fire år - er blevet bestilt af premierministeren for at se på begge alternativer.
Polemikken omkring begge lufthavne viser igen det politiske systems manglende evne til at lade hovedpersonerne – flyselskaberne i dette tilfælde – selv bestemme, hvad der er bedst for dem selv. Thai Airways, Nok Air, Thai AirAsia eller One-Two-Go ledelsen har formentlig nok viden til at tage den rigtige beslutning. At altid lade politiske fraktioner blande sig i forretningsbeslutninger i Thailand, koster faktisk meget for landet. Hvad angår lufttransport, har det hidtil lammet oprettelsen af en rigtig lavprislufthavn, hvilket har forsinket både konverteringen af Don Muang til Bangkok lavpris-gateway og opførelsen af en ordentlig lavprisfacilitet i Suvarnabhumi. Beslutninger truffet af politikere har også påvirket Thai Airways' flådemodernisering eller Thailands lufthavnes finansielle og strategiske autonomi.
Det forklarer løbende forsinkelser med at udvide Suvarnabhumi lufthavn, færdiggøre det nye togsystem, der forbinder lufthavnen med byen, eller at udvikle en ny terminal i Phuket lufthavn – udstyret med smuldrende passagerfaciliteter.
Thailands regering bør nu sætte landets interesser først og forblive fast forpligtet til sine investeringsbeslutninger, når de er vedtaget. Reglen bør naturligvis gælde for lufttransport, en sektor, hvor konkurrencen er hård. Det vil derefter give et stærkt signal til lufttransportsamfundet om, at Kongeriget virkelig støtter luftfarten, en vigtig del af dets økonomi og dets turistindustri. Nylig meddelelse om planlægning af årtier lang forventet Phuket ny terminal – som nu skal stå færdig i 2012 – eller lanceringen af Suvarnabhumi anden fase – er første skridt i den rigtige retning. Forsinkelser hos regeringen hjælper faktisk konkurrencen i Kuala Lumpur, Singapore og i morgen i Ho Chi Minh-byen, Hanoi og endda i Medan til at bide fast i Thailands førende position som luftporten til Sydøstasien.
