Titusindvis af turister strømmer til Rumænien hvert år for at modtage lægeservice af høj kvalitet til meget lavere priser end i Vesteuropa og USA. Mere end 2 millioner rumænere, der bor i udlandet, søger også fordelen ved lavere priser, når de regelmæssigt rejser hjem til lægebehandling.
Rumænien er nødt til at forbedre sin infrastruktur og investere i fremme af sine sundheds- og wellness-tjenester for at tiltrække turister og bringe betydelige midler til statsbudgettet, sagde eksperter.
"Jeg behandler alle mine store helbredsproblemer, især tandlægeproblemer, i Rumænien, og det samme gør alle de andre landsmænd, jeg har mødt i Storbritannien," sagde Vasile Stuparu, en 38-årig rumæner, der bor i London, til SETimes. "Først og fremmest er priserne usammenlignelige lavere, og så har du en følelse af, at du er et lille hjul i dit eget lands økonomiske gearing."
Ifølge undersøgelsen fra Insight Market Solutions vurderes Rumæniens medicinske turismemarked til omkring 250 millioner dollars [189 millioner euro], domineret af spa- og wellness-tjenesterne. Eksperter mener, at en effektiv strategi let kan fordoble dette tal for det næste år ved at bringe 500,000 turister til landet.
"Vi har på den ene side det medicinske aspekt, ekstraordinære tandlæger, anerkendte øjenlæger, kirurger og æstetikere, men har også brug for turismedimensionerne, nemlig de tre magiske ord - sikkerhed, infrastruktur og tjenester - og det er her, vi halter bagefter," Razvan Nacea, administrerende direktør for Seytour, et specialbureau for medicinsk turisme, fortalte SETimes.
Rumæniens regering håber at etablere et kvalitetsstyringssystem for at vinde tillid blandt udlændinge, der søger lægebehandling i landet.
"Vi har ressourcer, vi er motiverede, og vi ønsker at udvikle denne aktivitet til gavn for patienter i Rumænien, Europa og andre steder i verden," sagde Vasile Cepoi, rådgiver for premierminister Victor Ponta, ved åbningen af de internationale turismekonferencer i Bukarest i juli.
Med en uudviklet turismesektor, der udgør omkring 1.5 procent af landets BNP, kan udfordringerne være større, end embedsmænd i Bukarest indrømmer. Ud af landets 40 spa-resorts af national interesse er kun fem certificerede, mens yderligere 10 gennemgår processen. Et første skridt, sagde embedsmænd, er at revitalisere spa-turismen, en kommunistisk æra, der blomstrer.
"Vi skal arbejde på at forbedre vores image i udlandet ved at deltage i internationale messer, ved en fremragende præsentation af vores turistbureauer i udlandet og ved at finde de 'ambassadører', der ved, hvordan de skal forklare, at vi stadig har det 'autentiske, unikke', som udlændinge gør. ikke betale meget," sagde Nacea.
Rumæniens regering har allerede oprettet en tværministeriel kommission til at identificere de vigtigste problemer, der forhindrer udviklingen af medicinsk turisme, for at foreslå lovgivningsmæssige ændringer, hvis det er nødvendigt, og vælge den bedste måde at fremme den i udlandet på.
