Wildlife Tourism: Need for Colorful Stories

Når en potentiel turist ringer til et hotel eller et rejsebureau for at forhøre sig om dyrelivets attraktioner i Sri Lanka, giver sælgerne oftest bare en rejseplan og nævner de dyr, der kunne observeres, i stedet for at portrættere dyrelivet på en attraktiv måde.

Dette ville kræve, at turister i den private sektor har et højt niveau af dyrelivserfaring og entusiasme, og budskabet skal gå ned til de medarbejdere, der kommunikerer med turister. I mellemtiden har de fleste hoteller nu naturforskere på deres lønningsliste, og sådanne hoteller bør opmuntre dem til at engagere sig i at skabe historier, så turister kan nyde dyrelivet i området.

Gennem årene har jeg præsenteret mange historier om karismatiske vilde dyreindivider. Blandt mange andre har jeg skrevet rigeligt om:

• Rambo, den vilde elefant, der patruljerer bundten i Uda Walawe National Park.

• Den afdøde og store Walawe Raja, ubestridt konge af Uda Walawe i årtier.

• Gemunu, den drilske vilde elefant i Yala National Park, som plyndrer besøgendes køretøjer efter mad.

• Hamu og Ivan, de modne, street-smarte, hanleoparder (den senere nu afdøde) også i Yala National Park.

• Natta, den ikoniske hanleopard, og den rolige Cleo, den modne hunleopard, i Wilpattu National Park.

• Timothy og Tabitha, de 2 halvtamme kæmpe egern ved Seenuggala Bungalow inde i Uda Walawe Park.

Jeg har udtrukket deres fjols og bygget karakterer op omkring dem. Og jeg undskylder ikke for at "humanisere" dem. Det er det, der gør det hele så mere interessant for folk. Jeg tog for nylig historien om den fastboende krokodille, Villy på Jet Wing Vil Uyana Hotel, og spundede en hel historie rundt om den.

Afrika kan have deres “Store fem” dyr, men vi har også vores egne "fire store" pattedyr - blåhvalen, elefanten, leoparden og dovendyrsbjørnen. Nogle af mine kolleger taler om vores "Big Five", som også føjer kaskelothvalen til denne liste, men jeg er ikke enig i at have to af de samme arter på listen.

Sri Lanka har næsten 30% af en slags grønt dække, over 3,000 planter og over 1,000 dyrearter. Så vi mangler bestemt ikke godt dyrelivsturisme reklamemateriale. Så jeg spekulerer på, om Sri Lanka virkelig har brug for et højt antal turister, eller skal vi forfølge en anden strategi for kvalitet frem for kvantitet?

Sri Lanka tog imod 2.3 millioner turister i 2018 og tjente omkring 4.4 milliarder USD i omsætning. 2018 er det bedste basisscenarie, for i 2019 havde vi terrorangrebene, og efterfølgende havde vi COVID-pandemien. Vildtturisme er et støt voksende segment, og Wikipedia siger, at dyrelivsturisme i øjeblikket beskæftiger 22 millioner mennesker på verdensplan direkte eller indirekte og bidrager med mere end 120 milliarder dollars til det globale BNP.

Selv i Sri Lanka har vi set en dramatisk stigning i dette segment. I 2018 besøgte næsten 50 % af alle turister til landet mindst én af vildtparkerne, op fra 38 % i 2015. Afdelingen for Naturbeskyttelse tjente svimlende 2.1 milliarder Rs i 2018 på udenlandsk billetsalg.

Det skal dog understreges, at turistindustrien er nødt til at optræde som vogter af vildtattraktioner i Sri Lanka i stedet for at forårsage deres forringelse, som den private sektor skal være på vagt og ansvarlig for.