ROSARITO BEACH – For 32 surfere fra så langt som Venezuela og Puerto Rico var sidste weekends Pro-Am Surfing Contest en chance for at dyste om $10,000 i præmiepenge. Men for Rosarito Beachs hårdt ramte turistindustri var begivenheden også beregnet til at levere et budskab om, at byen er sikker for besøgende.
Fra surfing i Rosarito Beach til vinsmagning i Guadalupe-dalen til næste måneds Rosarito-Ensenada 50-Mile Bicycle Fun Ride, siger Baja Californias initiativtagere, at iscenesatte festligheder er nøglen til at bringe amerikanske turister tilbage til deres stat.
"De bedste ambassadører, som Baja turisme har, er folk, der kommer ned og deltager i disse begivenheder," sagde Gary Foster, promotor for den to gange årlige forlystelse, som forventer mindst 5,000 deltagere 26. september.
Statens turistindustri led rekordstore tab sidste år, da den blev ramt af en kombination af faktorer, herunder den globale økonomiske recession, narkotikarelateret vold og tilstoppede grænseovergange. Tidligere i år gav den mexicanske føderale regerings foranstaltninger til at forhindre spredning af svineinfluenza et yderligere slag for Baja California-turismen, på trods af at sygdommen var koncentreret i det centrale Mexico.
Ved en begivenhed i San Diego i denne uge for at promovere Rosarito-Ensenada-turen sagde turistembedsmænd, at planlagte sammenkomster såsom sidste weekends surfingkonkurrence og Ensenadas årlige Vendimia eller Wine Harvest Festival giver håb om, at situationen kan vendes.
"Folk er lidt mere optimistiske nu," sagde Oscar Kawanishi, direktør for Proturismo Ensenada, byens turistbureau. Han sagde, at den gennemsnitlige hotelbelægning i byen nåede 91 procent lørdag, tærsklen til lukningen af Vendimia, som trak 20,000 mennesker til Ensenada til to dusin begivenheder mellem 6. august og søndag.
Laura Wong, formand for Rosarito Convention & Visitors Bureau, sagde, at hotelbelægningen i hendes by kun var 52 procent lørdag. Selvom surfekonkurrencen ikke var en stor turistattraktion, udsendte byen en live webcast af surferne, der trak omkring 2,000 seere. "For os var det mere eksponeringen end mængden af mennesker," sagde Wong. "Det var en god begivenhed at bevise, at Rosarito er en sikker by."
Konkurrencen var oprindeligt planlagt til april sidste år som en begivenhed godkendt af Association of Surfing Professionals, det styrende organ for sporten. Men foreningen trak sin støtte tilbage, fordi rapporter om kriminalitet i området rejste "bekymring for surfers sikkerhed," sagde Bobby Shadley, en medieansvarlig for organisationen.
Rosarito Beach flyttede for at iscenesætte begivenheden på egen hånd og indgik kontrakt med San Diego-baserede FDt Marketing, og inviterede professionelle og amatørsurfere til at deltage i sidste weekends konkurrence.
Zach Plopper, en professionel surfer fra San Diego, der blev nummer fem, blev positivt overrasket. "Forholdene var fantastiske, vinden var let, vandet var krystalklart."
Alligevel, sagde Plopper, er der stadig et stigma forbundet med at rejse til Baja California, "især blandt yngre surfere, hvis forældre ikke vil have dem til at gå."
For et år siden havde arrangørerne af Rosarito Ensenada 50-Mile Fun Bicycle Ride besluttet at trække sig ud af Baja California på grund af faldet i amerikanske deltagere og manglende støtte fra lokale myndigheder. I denne uge sagde Foster, at han var opmuntret over støtten fra statslige turistmyndigheder.
Ives Lelevier, Baja Californias turistminister, sagde i går, at staten træder ind med $150,000 for at offentliggøre turen. "Dette er en af de vigtigste aktiviteter, vi har i Baja California," sagde Lelevier.
