Den personlige rumfartsvirksomhed - også kendt som rumturisme - vil stå over for store forhindringer fra forsikringsbranchen i sine tidlige år, ifølge flere brancheeksperter.
Politiske omkostninger vil være ekstremt høje, indtil virksomheder flyver uden hændelser mindst tre gange. Og en række tidlige fiaskoer kan meget vel dømme startups til virksomhedsfejl, sagde en af tre forsikringseksperter i et panel om emnet under en paneldebat på Federal Aviation Administrations årlige Commercial Space Transportation Conference.
"I begyndelsen vil raterne være høje. De kommer til at være meget høje,” sagde Raymond Duffy, senior vicepræsident hos Willis Inspace i New York. "Når du viser et positivt resultat, vil kurserne falde meget." Duffy bemærkede, at tidlige fiaskoer, uanset om det er et firma eller flere, kan gøre det næsten umuligt for den nye industri at få forsikring. Han opfordrede de personlige rumfartsselskaber til at reducere risikoen så meget som muligt på tværs af industrien.
Ralph Harp fra Falcon Insurance, Houston, sagde, at personlige rumfartsselskaber skulle sikre sig, at de præsenterer et meget detaljeret "billede af, hvad du skal gøre", mens industrien forbereder sig på at sende sine første sæt kunder i kredsløb. Forsikringsselskaber har meget få data om omfanget eller arten af de risici, den nye industri kan stå over for, da der har været så få begivenheder ud over rumturister, der er fløjet til den internationale rumstation. "Jo bedre du kan forklare det, jo bedre vil du gøre det", når du køber forsikring, sagde Harp.
George Whitesides, seniorrådgiver for Virgin Galactic, fortalte Space News efter panelets afslutning, at hans virksomhed "har haft positive diskussioner med forsikringsselskaber." De har fortalt Virgin, at forretningsmodellen for forsikringen virker holdbar.
Brett Alexander, præsident for Personal Spaceflight Federation og medlem af forsikringspanelet, sagde, at en "bæredygtig pris" for forsikring ville blive indbygget i rumfartsselskabernes forretningsmodeller.
Duffy tilføjede, at selvom de tidlige dage ville være udfordrende, ville forsikringsindustrien og de personlige rumfartsselskaber sandsynligvis finde måder at mindske risikoen og styre omkostningerne. Pam Meredith fra firmaet Zuckert Scoutt & Rasenberger fra Washington sagde, at de nye virksomheder skal insistere på ekstremt detaljerede politikker, da enhver fritagelsesklausul - dem, der kan give ansvarsbeskyttelse - "skal skrives meget strengt og omhyggeligt."
Hun sagde, at statslige og føderale juridiske undtagelser, såsom dem i den føderale Commercial Space Launch Act, ikke nødvendigvis ville beskytte virksomhederne mod ansvar, da forsikringsselskaberne kan finde "måder at komme ud af lovene" ved at fokusere på, hvor ulykken skete, hvor uheldet er forårsaget, hvor parterne er indlemmet eller hvor kontrakterne er underskrevet. "Så medmindre du har beskyttelsen af love underskrevet i alle 50 stater, har du ikke meget beskyttelse," sagde Meredith.
Duffy sagde, at det vil tage industrien 10 til 15 lanceringer, før forsikringsselskaberne er fortrolige med det risikoniveau, de står over for. Han sagde, at statsstøttede priser ville hjælpe både forsikringsselskaberne og den personlige rumfartsvirksomhed.
