Programmet kaldet "Tourist Assistants", er en idé, Panamas turistminister Rubén Blades havde i slutningen af året 2004. Han mødtes med en gruppe unge, alle tidligere bandemedlemmer fra populære områder i Panama i Washington Hotel i Colon City. På dette møde forklarede han sit ønske om at implementere et program, hvor de kunne blive turistassistenter efter at have modtaget fuld og fuldstændig uddannelse.

Når programmet blev gennemført med de tidligere bandemedlemmer fra San Felipe-området, som var blevet trænet i turisme og Panamas historie, gode manerer, sikkerhedsregler og grundlæggende engelsk i løbet af en 6 måneders periode, hvor de modtog en månedlig grundbetaling med formålet med at hjælpe dem med at forlade deres gamle vaner og starte et nyt og bedre liv.

Programmet var beregnet til kun at vare 6 måneder, men på grund af den positive respons, det havde, blev det forlænget på ubestemt tid, og det fortsætter stadig med succes med omkring 100 deltagere.

Programmet omfatter nu andre, der er i sociale risici, såsom universitetsstuderende og gymnasieelever. Dette program bliver også implementeret i andre områder af turistinteresser som i højlandet, strande, centrale provinser og i den internationale lufthavn i Tocumen.

Efter at have interviewet assistenterne i deres arbejdsmiljø, indså vi, at de følte sig trygge og taknemmelige over for programmet.

Andrés Beckford, en 28-årig, der har arbejdet som turistassistent i to og et halvt år sagde: "Dette program har ændret mit liv og min families liv. Min kone var gravid i 5. måned, og jeg var arbejdsløs, da jeg blev tilbudt denne mulighed. I det øjeblik følte jeg, at det var min chance for at forbedre mig. De lærte mig virkelige værdier og plads i samfundet. Derefter trænede de mig i forskellige områder som grundlæggende engelsk, det gamle kvarters historie, kommunikationsevner og meget mere.

José Uno, en anden 24-årig i programmet, nævnte: "Folk aner ikke, hvor mange turister der kommer forbi hver dag. Takket være dette program er vi i stand til at give dem fuld information om stedet og de historiske monumenter. Det ville være dejligt, at flere kunne kende til os, da de fleste turister, når de kommer hertil, allerede har en rejsearrangør eller en guide. Vi er her i det gamle kvarter hver dag og arbejder som et team, og der er god kommunikation mellem os alle. Og det vigtigste er, at vi bliver betalt for dette arbejde, og det giver os mulighed for at holde os væk fra kriminalitet og hærværk.

Indtil videre er succesen med dette program blevet målt på grundlag af tilfredsheden hos San Felipe-beboere, turister og især turistassistenterne, som har været i stand til at ændre deres liv. I nogle tilfælde har turistassistenttjenester fastansat dem til at arbejde i deres virksomhed.