Freedom of the Seas ankommer

PORT CANAVERAL - Emmanouil Kasselas, kaptajn for Royal Caribbean's Freedom of the Seas, kaldte skibet sin "lille hvalp" timer efter at have lagt til kaj ved Port Canaveral mandag.

"Stor hund" er mere passende.

Og der kommer flere hunde.

Freedom of the Seas er verdens største krydstogtskib, der kører mere end 1,100 fod langt og rummer op til 4,375 passagerer. Det er det første af fire enorme krydstogtskibe, der vil begynde at sejle fra Port Canaveral mellem nu og 2012, og turisme og havneansatte sagde, at deres tilstedeværelse her vil generere millioner i ekstra turismeforbrug og befæste områdets ry som en stor spiller i krydstogtbranchen.

De banker på krydstogtpassagerer, der kommer til Brevard County en dag eller to før deres krydstogt for at bo på lokale hoteller, spise på restauranter og besøge nogle af områdets turistattraktioner.

"I dag er et afgørende øjeblik i havnens historie," sagde J. Stanley Payne, administrerende direktør i Port Canaveral, mandag efter en kort rundvisning og ceremoni ombord på Havets frihed og noterede sig den voldsomme konkurrence fra havne over hele verden til sikre aftaler med de massive skibe.

Payne tilføjede: "Vi føler, at det er den rigtige størrelse og helt sikkert den rigtige størrelse til det marked, vi har."

Den 154,000 tons høje havfrihed, der så ud til at kunne sluge Royal Caribiens mindre havmarke, lagde til i nærheden, får snart et stort selskab.

Dette efterår bringer Carnival Cruise Lines sit hidtil største skib til Port Canaveral, den 130,000 tons Carnival Dream. Drømmen rummer 3,652 passagerer.

Derefter planlægger Disney Cruise Line at basere sine to nye store skibe, Drømmen og Fantasien, i Port Canaveral i 2011 og 2012. De nye Disney-skibe vil veje 122,000 tons hver med en dobbeltbelægningskapacitet på 2,500 passagerer.

Selvom der på det seneste har været vækst i populariteten af ​​kortere, tre-fire-dages krydstogtsture, er branchens eksperter generelt enige om de store skibe, og de længere krydstogtstilbud bør blande fint med det, der allerede tilbydes i Port Canaveral.

"De er meget populære blandt krydstogtsentusiaster, der ikke ønsker at tage kortere krydstogter," sagde Paul Motter, formand for CruiseMates, en internetcruise -guidebog, om de længere ture.

”Jeg synes, du skal tænke på dem som et additiv krydstogtprodukt, der faktisk ikke vil konkurrere med tre- og fire-dages produktet. Royal Caribiens skibe i Freedom-klasse er uhyre populære hos et stort antal almindelige krydstogtskibe, og Port Canaveral er meget heldig at have dem, ”sagde Motter.

Oivind Mathisen, redaktør for Cruise Industry News, sagde under hårde økonomiske tider, at kortere krydstogter har en tendens til at tage til, men at tendensen i løbet af de sidste par år har været flere syv-dages ture.

"Jeg synes, krydstogtindustrien har været meget fleksibel - tilpasning til markedets behov og betingelser, tilbudt forskellige krydstogter, flyttet skibe til forskellige havne, forbedret det indbyggede produkt ud over prisstrategier for at fylde skibene," sagde Mathisen.

The Freedom of the Seas forlod mandag eftermiddag med 3,900 passagerer til et seks-dages krydstogt til det vestlige Caribien. Når det vender tilbage, vil skibet tilbyde syv-dages krydstogter fra Port Canaveral til både det østlige og vestlige Caribien.

Passagerer begyndte at stige ombord mandag morgen, kun få timer efter at skibet lagde til ved havnen ved Port Canaverals terminal 6. Gæsterne blev mødt med et glas champagne, og mange af dem spildte lidt tid, før de tjekkede skibets faciliteter.

"Jeg troede, det var en by," sagde Issie Bell-Yovich, en beboer i West Melbourne, der tog på bryllupsrejse med sin mand, George.

Bell-Yovich sagde, at hun har været på korte krydstogter, men foretrækker de længere, fordi du kan pakke ud og blive mere grundigt tilpasset dit boligkvarter.

"Det giver dig mulighed for at slappe af," sagde hun.

Lokale Brevard-embedsmænd, der turnerede på skibet og mødtes med besætningen under en særlig middagceremoni, sagde, at de besøgende uden for byen skulle opkræve den lokale turismebase og indbringe millioner i ekstra indtægter.

"Vi får 7,000 til 8,000 nye besøgende i byen," sagde Rocky Randels, borgmester i Cape Canaveral. ”Mange af dem vil bo på vores hoteller. De vil spørge: 'Hvor spiser jeg? Hvor skal jeg hen til apoteket? ' ”