BAGHDAD - Højtstående embedsmænd afslørede regeringens planer om at etablere enorme turistfaciliteter, med henvisning til forbedringen af sikkerhedssituationen i landet.
"Bagdads borgmesterskab planlægger i øjeblikket at etablere turistfaciliteter, herunder en såkaldt 'haveby' med enorme spil på et areal på 650 donum og til en pris på over 300 millioner dollars (1 US dollar = 1,119 irakiske dinarer)," Bagdads borgmester, Sabir al-Issawi, fortalte Aswat al-Iraq- Voices of Iraq- (VOI).
Der vil blive etableret kultur-, blomster-, vand-, is- og børneparker foruden mange andre, bemærkede borgmesteren.
Parkerne vil afspejle Iraks kulturelle ansigt. "Vi krævede, at virksomhederne brugte international og moderne teknologi i etableringen af parkerne," bemærkede Issawi og tilføjede, at designerne vil koste 2 til 3 millioner dollars, mens de samlede omkostninger ved projektet vil overstige 300 millioner dollars.
"Ni virksomheder afgav bud på projektet, og en komité ledet af en generaldirektør i Bagdads borgmesterskab blev dannet for at vælge vinderen."
Projektet forventes at blive afsluttet i 2009, sagde Issawi og tilføjede, at det vil blive udført i partnerskab mellem regeringen og investeringsselskaber.
I mellemtiden afslørede ministeren for kommuner og offentlige arbejder, Riyadh Ghareeb, endnu et stort projekt for at bygge en integreret turistby i Najaf-provinsen af et engelsk firma.
Ministeren sagde, at han forventer, at der vil blive etableret andre turistbyer i en række irakiske provinser.
På spørgsmålet om forlystelsesparker, der i øjeblikket er under opførelse, sagde ministeren: "Der er al-Hussein forlystelsespark i centrum af Karbala med en samlet pris på 9 milliarder irakiske dinarer."
Najaf, omkring 160 km syd for Bagdad, har en anslået befolkning på 900,600 i 2008, selvom dette er steget betydeligt siden 2003 på grund af immigration fra udlandet. Byen er en af de helligste byer i shiitisk islam og centrum for shiitisk politisk magt i Irak.
Najaf er kendt som stedet for graven for Ali ibn Abi Taleb (også kendt som "Imam Ali"), som shiitterne anser for at være den retfærdige kalif og første imam.
Byen er nu et stort centrum for pilgrimsrejser fra hele den shiitiske islamiske verden. Det anslås, at kun Mekka og Medina modtager flere muslimske pilgrimme.
Imam Ali-moskeen har til huse i en storslået struktur med en forgyldt kuppel og mange dyrebare genstande i væggene.
Karbala, med en anslået befolkning på 572,300 mennesker i 2003, er hovedstaden i provinsen og anses for at være en af shiamuslimernes helligste byer.
Byen, 110 km syd for Bagdad, er en af Iraks rigeste og drager fordel af både religiøse besøgende og landbrugsprodukter, især dadler.
Det består af to distrikter, "Old Karbala", det religiøse centrum, og "New Karbala", boligkvarteret, der indeholder islamiske skoler og regeringsbygninger.
I centrum af den gamle by er Masjid al-Hussein, graven af Hussein Ibn Ali, barnebarn af profeten Muhammed af hans datter Fatima al-Zahraa og Ali Ibn Abi Taleb.
Imam Hussiens grav er et pilgrimssted for mange shiitiske muslimer, især på årsdagen for slaget, Ashuraa-dagen. Mange ældre pilgrimme rejser dertil for at afvente døden, da de mener, at graven er en af portene til paradis. Den 14. april 2007 eksploderede en bilbombe omkring 600 ft (200 m) fra helligdommen og dræbte 47 og sårede over 150.
