Den palæstinensiske turistminister Rula Maaya sagde, at alle hoteller i Bethlehem var fuldt bookede, og byen er vært for "forbløffende" 10,000 turister natten over mandag aften.
Pilgrimme fra hele verden strømmede mandag til Bethlehem for hvad der blev antaget at være den bibelske Vestbrednings bys største julefester i årevis.
”Vi har ikke set tal som dette i årevis,” sagde hun og tilføjede, at de 3 millioner besøgende til Bethlehem i år oversteg sidste års optælling med hundreder af tusinder.
Højtidelige nonner og begejstrede turister krydsede sig og bøjede sig over deres rosenkranse, da de kom ind i kirken, luften var tyk af røgelse.
Hundredvis af lokale og udenlandske besøgende fræsede på Manger-pladsen, da palæstinensespilende palæstinensiske spejdere paraderede forbi et kæmpe juletræ. Folkemængder oversvømmede Fødselskirken, æret som det traditionelle sted for Jesu fødsel, og ventede på at komme ned i den gamle grotte.
”Det er vildt at være på det sted, hvor det hele begyndte,” sagde en tysk besøgende og nippede til tyrkisk kaffe foran en statue af Jomfru Maria, der vugger spædbarnet Jesus.
Julefesten bringer traditionelt et boost af jubel til kristne i det hellige land, hvis antal er faldet gennem årtierne i forhold til den generelle befolkning og nu kun udgør et mindretal.
Kor sang klassiske sange og salmer, hvor deres stemmer ekko i hele plazaen.
Palæstinensiske unge lod julemændshatte til turister og udstillingsvinduer med skiltet ”Jesus er her” viste fødselsscener af oliventræ og andre souvenirs.
Ærkebiskop Pierbattista Pizzaballa, den øverste romersk-katolske gejstlige i Det Hellige Land, kom ind i Bethlehem efter at have krydset et israelsk militært kontrolpunkt fra Jerusalem.
Ved en midnatsmesse i Fødselskirken talte Pizzaballa til et fyldt hus af tilbedere og dignitarier, der omfattede den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas og premierminister Rami Hamdallah.
”Dette sidste år var forfærdeligt," sagde Pizzaballa og henviste til voldsstigningen mellem israelere og palæstinensere, "så vi har alle en tendens til at tro, at alt er snavset.
Men hvis du fjerner dette snavslag, ser vi, hvor vidunderlige mosaikkerne er. ” ”Da det er jul, skal vi være positive,” sagde ærkebiskoppen.
Palæstina er sikkert for turisme. Dette blev altid gentaget gennem årene og forblev en kendsgerning på trods af fortsatte spændinger
HVAD SKAL DU TAGE VÆK FRA DENNE ARTIKEL:
- Julefesten bringer traditionelt et boost af jubel til kristne i det hellige land, hvis antal er faldet gennem årtierne i forhold til den generelle befolkning og nu kun udgør et mindretal.
- Ved en midnatsmesse i Fødselskirken talte Pizzaballa til et fyldt hus af tilbedere og dignitarier, der omfattede den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas og premierminister Rami Hamdallah.
- Folkemængder oversvømmede Fødselskirken, æret som det traditionelle sted for Jesu fødsel, og ventede på at stige ned i den gamle grotte.
