Hongkong oplever, at antallet af turister fra Europa og Amerika falder, så det søger mod nye markeder, herunder Mellemøsten, Indien og Rusland.
Basmah Lok bliver ofte spurgt, hvorfor folk fra arabiske og muslimske lande ønsker at besøge Hong Kong.
Lok er kontorchef hos Islamic Union of Hong Kong. Hun siger, at mellemøstlige turister ofte kommer til Hong Kong for at se dets fem moskeer, som er arkitektonisk forskellige fra dem i andre dele af verden.
"Og også fordi Hong Kong er kosmopolitisk," sagde Lok. »Vi har muslimer fra forskellige slags lande. Vi har indiske. Vi har indonesisk. Vi har kinesere. Fra min erfaring er mange mellemøstlige muslimske besøgende meget interesserede i det lokale muslimske samfund.”
Lok vurderer, at der er 170,000 muslimer blandt Hongkongs 7 millioner mennesker.
Turistrådet arbejder for at tiltrække flere muslimske turister
Hong Kong Tourism Board håber at tiltrække endnu flere muslimske, mellemøstlige, indiske og russiske turister. Efterhånden som den globale økonomiske krise tager fat, skærer feriegæster ned på rejser og bliver tættere på hjemmet.
Mere end 29 millioner mennesker besøgte Hong Kong i 2008, en stigning på 5 procent fra året før. Men i 2007 havde Hong Kong en stigning på 10 procent i besøgende. Det ønsker, at deres antal skal fortsætte med at stige.
Turistudgifter øger byens stagnerende økonomi, som er i recession for første gang i fem år. I 2007 brugte turister mere end 18 milliarder dollars.
Men hotelreservationer og overnatninger i 2008 faldt en smule i forhold til året før. Sidste år overnattede omkring 60 procent af Hong Kong-gæsterne. Resten stoppede kort i Hong Kong på vej til et andet sted.
Særlige pakker er designet til at anspore udgifter
Allerede før den økonomiske afmatning tilbød hoteller, restauranter og butikker pakketilbud for at stimulere forbruget. I de sidste par måneder har endnu flere spillesteder sænket priserne.
Hong Kong har for nylig oprettet et turistkontor i Dubai, De Forenede Arabiske Emirater. Det driver også turistkontorer i Moskva, New Delhi, Bangkok, Sydney, Shanghai, New York, London, Paris og 12 andre byer verden over.
Hong Kongs Trade Development Council, Tourism Board og Exhibition and Convention Centre fremmer deres tjenester i ind- og udland. Omkring 400,000 mennesker fra udlandet deltog i Hong Kong-messer i 2007.
Swarup Mukherjee driver en tekstildesignvirksomhed i New Delhi. Han viste sine håndvævede sjaler og tørklæder under Hong Kongs nylige modeuge. Han siger, at han også jævnligt viser i Europa.
"Men det bliver så dyrt," sagde Mukherjee. "Vi laver stadig Europa-shows. Men Hong Kong, hvis du importerer noget fra hele verden, kan du ikke undgå Kina. Så alle kommer her til Hong Kong.”
De fleste turister kommer fra det kinesiske fastland
Syd- og sydøstasiater udgør omkring en tiendedel af Hongkongs turister. Besøgende fra Europa, Mellemøsten, Afrika og Amerika udgør omkring 13 procent.
Fastlandsbeboere udgjorde mere end halvdelen af besøgende i 2008, en stigning på næsten 9 procent fra året før. Deres tal opvejede tab fra Europa og USA. Kina har lempet visumrestriktioner, hvilket gør grænseoverskridende rejser lettere.
Paul Tse er en lovgiver i Hongkong, der repræsenterer turisme. Han siger, at Hongkong også skal lempe visumrestriktioner yderligere.
"Der er for mange steder som Taiwan, som Rusland, som Indien, der stadig kræver visum for at komme ind i Hong Kong. Jeg synes, vi skal sænke det så hurtigt som muligt,” sagde han.
Tse siger, at Hong Kong bør arbejde tættere sammen med Macau for at fremme fælles turisme.
Macau Government Tourist Office sponsorerede for nylig en flyder i Hong Kongs Lunar New Year-natparade. Hong Kong Tourism Board inviterede også 13 internationale performancegrupper til at deltage, herunder Brass Band of Moscow Cadet Music Corps.
Bandmedlemmer sagde, at de ville komme igen til Hong Kong. De kan lide at se byen i stedet for bare at læse om den i turistguidebøger.
Turismerådet siger, at Hong Kong har meget at byde på for turister, der overvejer at rejse dertil
Men russerne, makaneserne, indianerne, japanerne og andre i Hongkong til Lunar New Year vil snart forlade. I de kommende måneder forventer Hongkong, at økonomien vil bremse yderligere, som det sker i vestlige lande efter jul.
Ud over at opsøge nye markeder kan Hong Kong til dels være afhængig af turister som Ramsey Taylor fra Dubai, der kommer til byen regelmæssigt i forretningsøjemed.
Taylor siger, at Hong Kong er en sikker by, som byder på mange ting at gøre for familier, par og singler. Han siger, at Hong Kong er kendt for at yde den bedste kundeservice.
Men god service alene er måske ikke nok til at holde Hongkongs turisme fra yderligere tilbagegang.
