Da en ny luftforbindelsespagt mellem Taiwan og Kina snart vil træde i kraft, er Hongkongs turistsektor bekymret over at blive marginaliseret midt i den ændrede situation i Taiwan-strædet, rapporterede det Hongkong-baserede dagblad Mingpao onsdag.
Med henvisning til en leder af Hong Kong Association of Travel Agents sagde avisen, at den lokale turistsektor frygter, at den kan miste omkring en million transitrejsende til Kina fra Taiwan om året - eller to tredjedele sidste års samlede antal taiwanske transitpassagerer i den tidligere britiske koloni - med nye, mere direkte flyruter, der skal åbnes mellem Taiwan og Kina.
De nye daglige charterflyvninger vil gøre rejser over sundet mere bekvemme, hvilket gør det muligt for taiwanske rejsende at tage til mange regioner i Kina uden at skulle omveje via Hong Kong, sagde direktionen.
Nogle Hongkong-turismeoperatører er bekymrede for, at et stort antal individuelle kinesiske turister vil blive tiltrukket af Taiwan i stedet for Hongkong, da flere vigtige kinesiske byer, såsom Shenzhen og Tianjin, er blevet tilføjet til det direkte flyruteprogram over sundet.
Andre hævder, at Hong Kong bør drage fordel af de mere direkte flyvninger på tværs af strædet for at promovere en særlig "Større Kina"-rejsepakke med Hong Kong, Taiwan og Shenzhen.
Hong Kong Tourism Board (HKTB) formand James Tien Pei-chun sagde, at de udvidede Taiwan-Kina flyforbindelser helt sikkert vil have en negativ indvirkning på taiwanske turisters vilje til at besøge Hong Kong.
I et forsøg på at afbøde den negative påvirkning overvejer HKTB en opgradering af funktionerne på dets kontor i Taipei, ophidsede han.
Taiwan og Kina underskrev fire samarbejdsaftaler tirsdag i Taipei, herunder en om udvidelsen af weekendcharterflyvninger over strædet, der blev lanceret i begyndelsen af juli.
På nuværende tidspunkt skal alle non-stop chartre over strædet passere gennem Hong Kong Flight Information Region, hvilket øger rejsetiden mellem byer i det centrale og nordlige Kina og Taiwan.
I henhold til den nye aftale vil de 36 non-stop charterflyvninger, der har sejlet Taiwan-Kina-ruten fredag til mandag siden juli, blive øget til 108 non-stop charter om ugen, med direkte flyvninger tilgængelige alle ugens dage. Antallet af destinationer i Kina vil også blive udvidet til 21, op fra de eksisterende fem.
Bortset fra Beijing, Shanghai (Pudong), Guangzhou, Xiamen og Nanjing - som var inkluderet i den første fase af weekendcharterprogrammet på tværs af strædet - vil den nye pagt åbne tjenester til byer spredt over hele Kina såsom Shenzhen, Chengdu, Chongqing, Hangzhou, Tianjin og Dalian.
I fremtiden vil en flyvning mellem Taipei og Shanghai tage så lidt som 81 minutter, mens en flyvning fra Taipei-Beijing vil tage 166 minutter - begge markerer en reduktion på mere end en time i rejsetid.
I tråd med de nye ruter over strædet har Kina også lempet sine restriktioner på rejser til Taiwan.
Minimumsstørrelsen for en grupperejse til Taiwan blev sænket fra 10 til fem rejsende, og den maksimale opholdsperiode i Taiwan blev øget fra 10 til 15 dage - en foranstaltning, som mange mener vil bane vejen for et større antal individuelle rejsende fra Kina og bidrage til at skabe et ægte boom i Taiwans turismerelaterede virksomheder.
