NEW YORK - Politisk vrede over brugen af offentlige penge på virksomhedsfordele skræmmer mange virksomheder væk fra legitime rejseudgifter og kunne - hvis det ikke er markeret - koste tusinder af job i den amerikanske hotelbranche, ifølge hotel-, casino- og flyselskabsledere.
Forsøg på at male alle rejser til kongrescentre som Las Vegas som boondoggles vil skade, ikke hjælpe, økonomien og forsinke opsvinget, sagde rejsechefer til Reuters Travel and Leisure Summit i New York i denne uge.
”Det er en reel bjørnetjeneste for den amerikanske rejsebranche og den globale rejsebranche,” fortalte Dara Khosrowshahi, administrerende direktør for Expedia Inc., USA's nr. 1 online rejsebureau, topmødet tirsdag.
”Der har været denne dæmonisering af virksomhedsrejser og grupperejser, som virkelig truer med at skade grundlæggende rejseinfrastrukturen. Vi håber, at retorikken mindskes, fordi det absolut skader virksomheden. ”
Snesevis af kæmpende amerikanske virksomheder, fra finansielle titaner American International Group Inc. og Citigroup Inc. til bilproducent General Motors Corp (GM.N), har modtaget statslån eller anden støtte i de sidste par måneder.
Politikere, der mærker en tilbageslag mod virksomhedernes grådighed og dårskab, har sprunget chancen for at politiet bruge disse virksomheder, efter at offentlige midler sikrede deres overlevelse.
”Du kan ikke tage en tur til Las Vegas eller ned til Super Bowl på skatteydernes krone,” sagde præsident Barack Obama berømt i februar.
Højt profilerede virksomheder er nu forsigtige med at tiltrække opmærksomhed med prangende ture. Wells Fargo & Co, som modtog 25 milliarder dollars fra regeringens redningsprogram, havde en plan om at sende 40 forsikringsmedarbejdere til en Las Vegas-konference i flere dage, men besluttede sig imod det for at undgå et offentligt oprør.
De facto-boykotten af Las Vegas og andre kongrescentre forværrer en dårlig situation, siger branchens ledere.
Onsdag lancerede US Travel Association sin kampagne "Meetings Mean Business" (www.meetingsmeanbusiness.com), et forsøg fra branchens handelsgruppe om at skubbe mod retorikken og forhindre virksomheder i at annullere tusindvis af begivenheder.
”Pendulet er svinget for langt,” sagde Roger Dow, præsident for US Travel Association onsdag. "Frygtklimaet forårsager en historisk tilbagetrækning af forretningsmøder og begivenheder med en ødelæggende indvirkning på små virksomheder, amerikanske arbejdere og samfund."
Møder, konventioner og andre begivenheder udgør næsten 15 procent af alle rejser i USA ifølge kampagnen og skaber 101 milliarder dollars i udgifter, 1 million job og næsten 16 milliarder dollars i føderal, statslig og lokal skat.
”At tage denne helt negative opfattelse af enhver rejse til Las Vegas lige nu som en boondoggle er bare en fjollet holdning at tage,” sagde Stephen Holmes, administrerende direktør for hotel- og timeshare-selskabet Wyndham Worldwide Corp. til Reuters-topmødet tirsdag. "Det gør en stor skade for en industri som vores, der er en god udbyder af job og livskraft i økonomien."
Las Vegas kasinomogul Sheldon Adelson latterliggjorde den nye atmosfære af frygt for at have det sjovt ved virksomhedssponserede begivenheder.
”Hvad er implikationen her? At regeringen på skatteydernes penge kun tillader folk at gå til steder, hvor de ikke kan hygge sig, hvor de bliver nødt til at hade det? ” Adelson, administrerende direktør for casinooperatøren Las Vegas Sands Corp. og pioner inden for kongresbranchen, fortalte topmødet tirsdag.
Flyselskaber mærker også klemmen.
"Kongressens bestræbelser på at pege fingre har ført til, at virksomheder i nogle tilfælde ikke ønsker at have engang deres bedste kunstnere på rejse, da de frygter, at de vil se ud som om de gør noget galt," Doug Parker, administrerende direktør for US Airways Group Inc. , fortalte topmødet tirsdag.
”Det er bestemt ikke føreren af luftfartsselskabets blødhed lige nu, men det hjælper ikke. Og jeg ved, at det ikke hjælper steder som Las Vegas, ”sagde Parker. ”Det er ikke en chauffør, men det er en bidragyder til dette. Det er en, som vi synes ikke er retfærdig, og som skader vores økonomi og ikke hjælper. ”
