Indsigt i at bevæge turismen frem i Jordan

HE Senator Akel Biltaji er særlig rådgiver for Hans Majestæt Kong Abdullah II af det hashemitiske kongerige Jordan. I 2001 udnævnte HM King Abdullah ham til chefkommissær for Aqaba Special Economic Zone Authority (ASEZA), et forretningsknudepunkt og fritidsdestination i Rødehavet i verdensklasse. I februar 2004 udnævnte HM Mr. Biltaji til sin rådgiver for landbranding, turismefremme, tværreligiøse og udenlandske investeringer. Her, i et telefonmøde mellem HE Biltaji, eTurboNews forlægger Thomas J. Steinmetz, og eTurboNews Mellemøsten-redaktør Motaz Othman, senatoren deler sine tanker om turistindustriens emner.

eTN: Vi så nogle kommentarer fra dig om, at den britiske skattesituation kunne være meget skadelig for britiske ankomster til Jordan. Kan du give os nogle input om, hvad den britiske skat virkelig gør i dit land? Også turismen er et af ofrene for finanskriserne rundt om i verden. Hvilke råd har du om, hvad der kan gøres, for at turismen forbliver en levedygtig indtægtskilde for de millioner af mennesker, der er ansat i industrien?

HE Senator Akel Biltaji: Rejser og turisme er ved at blive den største industri i verden og overgår olie- og bilindustrien; du kan dobbelttjekke tallene. Det har måske ikke slået oliepriserne, men rejser og turisme er [en af] de førende industrier i verden, og med den økonomiske afmatning fra september sidste år (2008), leder alle efter en stimulans. Milliarder af dollars bliver sprøjtet ind i banker, bilindustrien, i infrastruktur for at skabe arbejdspladser, og Storbritannien adskiller sig ikke fra USA, inklusive Kina, Japan, hele Europa og Asien. Når vi taler om handelsbalancen mellem landene, forsøger alle at skubbe balancen til sin side eller sine produkter. Når du skubber USA, UK-produkter ind i Jordan eller ud i verden, må du til gengæld acceptere, at andre vil have noget til gengæld. Interessant nok bliver turisme en stor komponent i denne handelsbalance, når man ser på salget fra England som eksempel. Landet er også nødt til at se på de indtægter, der kommer fra rejser og komponenter, der kommer fra England. Hvis vi bliver ved med at tilføje skatter, tilføje gebyrer på brændstof, lufthavne, billetter og opfinde disse tillæg, tror jeg, vi skyder os selv i foden. Det er meget kontraproduktivt. Caribien er også en kilde til handelsbalance med Storbritannien. Hvis Caribien klarer sig godt, og hvis Jordan klarer sig godt, så klarer Storbritannien det godt. Vi må ikke sætte nogen stopper for, at turister når frem til en destination. Vi skal holde økonomien i gang. Når et land klarer sig godt, kan det købe produkter fra et andet land.

Også andre emner som overkommelighed og tilgængelighed kan være blevet berørt i dit interview med Nayef Al Faez, men når du sælger din destination, skal du gøre dine produkter tilgængelige og overkommelige. Hvis du bliver ved med at øge skatterne og tillæggene, straffer du turister og rejsende, der ønsker at nå deres destination. Jeg mener, når rejsende kommer til en destination, skaber de job i landet, og de vil også købe og købe produkter fra landet, så det er tovejstrafik. Jeg mener, at vi ikke bør tilføje og opfinde tillæg. For virksomheder, der ejer lufthavne, har vi nu et problem her i Jordan, hvor virksomheden hævede og hævede gebyrerne, og den jordanske regering læser aftalen igen. De hævede deres priser for håndtering, så hvis virksomheder, der er ejet af finansielle virksomheder, nu begynder at lege med skæbnen for et rejse- og turismeland og en destination, tror jeg, at vi bliver straffet og slår hinanden og bare er kortsigtede.

eTN: Storbritannien er et vigtigt eksempel, og der er andre eksempler, hvor de gør dette for at hæve deres indkomstskat. Man skulle dog tro, at hvis dette gebyr afholder turister fra at besøge, så ville Storbritannien faktisk ende med mindre indtægter.

Biltaji: Præcis; det er hvad partnerskab handler om. Du ved, at Storbritannien har nydt godt af hele verden. Solen er aldrig gået ned over deres imperium. De har tjent penge på at skubbe deres produkter rundt i verden. Nu at komme for at forhindre folk i at rejse ud af England, blot fordi de tilføjer flere penge til en billet og til flypassagerer, det er ikke fair. De store drenge og de store ledere bør handle og bør lede alle andre ved at facilitere og give en stimulans til alle andre små, underudviklede lande for at vise dem, at det ikke er i skatter, som vi indsamler, der giver os penge til at balancere vores budgetter, det er ved at stimulere turisme og rejser. Vi lærer af hinanden; vi sætter pris på hinanden. Se på, hvad Obama gør – det er bedre end den tidligere regering. Amerikanerne opfordres nu til at rejse, og de forbedrer og polerer billedet af USA. Det burde være det samme med Storbritannien.

eTN: Andre lande, som Indonesien, har de sidste 15-20 år afkrævet sine borgere omkring 100 USD for at forlade landet. Tror du, at andre lande, såsom USA eller Kina, også kunne overveje at opkræve gebyrer til sine afrejsende borgere?

Biltaji: Jeg ønsker ikke at generalisere alle gebyrer og tillæg. Måske er Indonesien i en anden situation, da de, der rejser, går som arbejdere for at arbejde og bringe penge ind. Men at holde fast i rejser og turisme, passagerer, der rejser med et lavprisselskab og ender med at betale skat svarende til eller mere end billetprisen, er latterligt. Jeg er bekymret for EasyJet, for Ryanair, for Monarch Airlines og andre lavprisselskaber, der opererer fra England. De vil være de første, der bliver straffet, fordi det beløb, der lægges til den tilbudte pris, gør det ikke overkommeligt at flyve.

eTN: Ser du en stigning i rejsende fra USA til Jordan?

Biltaji: Absolut, absolut, og jeg kan bekræfte dette, da jeg er næstformand for ATS, American Tourism Society, og vi kan sige, at tallene viser forbedringer; bookinger bliver bedre fra USA. Da den nye administration har projekteret og hjulpet, bliver folk opmuntret, taget godt imod, det ved jeg med sikkerhed. Jeg mødte en række kongresledere, samfundsledere og industriledere, der er kommet til Jordan, og de går alle tilbage med ekstremt positive indtryk. De siger, vi vidste ikke, at vi er velkommen her. Der var et negativt indtryk fra deres side. Jeg promoverer ikke den seneste administration, jeg promoverer blot rejser og turisme og alt for at forbedre det, jeg giver min tid og mine kræfter til at tjene. Så ja, den nye administration gav et nyt skub og opmuntring til USA-rejsende til at rejse igen, og de er velkomne. ASTA, ATS, USTOA – alle disse organisationer er effektive, og de afholder alle deres årlige møder, der skal afholdes i Europa, i Mellemøsten, i Caribien og i Asien. Tingene har ændret sig med den nye amerikanske administration. Noget vigtigt at tilføje er, at rejser og turisme er den stærkeste komponent af alle våben til at besejre terrorisme. Turisme er at flytte mennesker, er kontakt mellem mennesker, udveksler synspunkter, åbner sig for hinanden, omfavner, smiler, er gæstfrihed. Indvirkningen af ​​turisme er stærkt undervurderet. Det er så positivt, at vi burde opmuntre og fortalere det, så lande som Storbritannien, der tager skridt til at tilføje skatter og tillæg, vil tænke sig om to gange, før de gør sådan noget, for jo flere mennesker, der rejser ud af England, jo flere ambassadører er der. for England, og det er det samme over hele verden.

eTN: Jordan var meget aktiv og et positivt og godt eksempel i at hjælpe fred gennem turisme. Jeg kan huske, at IIPT (International Institute for Peace Through Tourism) første gang blev afholdt i Jordan i 2000. Jeg er enig med dig i, at den nuværende amerikanske administration hjælper turisme, og at Jordan vil være platformen for fred gennem turisme, især med samarbejdet med UNWTO da Dr. Taleb Rifai nu er administrerende direktør.

Biltaji: Ja, af flere årsager. Du ved, at vores ledelse, hans Majestæt Kong Abdullah, bliver ved med at gentage og fortælle os og plante i vores hoveder, at skatte, vi har i Jordan, som Petra, Det Døde Hav, Jerash og religiøse seværdigheder, vi ejer dem ikke, de tilhører for verden tilhører de menneskeheden, og vi skal være vogtere; vi beskytter kun verdensarven. Dette er ånden her i Jordan. Vi arbejder og tilbyder vores steder og antikviteter til hele verden.

Jeg vil skifte til et andet emne nu - medicinsk turisme. Vi har kun haft to grupper fra USA fra forsikringsselskaber, der er kommet hertil for at undersøge mulighederne for at få foretaget operationer, kardiologisk arbejde, tandlægearbejde, åben hjerteoperation osv. for deres klienter, amerikanske patienter. I Jordan ved du, at omkostningerne her kun er 25 procent af, hvad den samme procedure udført i USA ville koste, og det inkluderer fly- og returbilletten. Royal Jordanian flyver 16 gange fra USA med en 11-timers nonstop-flyvning, og Continental og Delta flyver også hertil. Jordan blev nr. 5 medicinsk destination på verdensplan efter Brasilien, Indien, Thailand og måske Korea. Kong Hussein har bygget en kongelig lægetjeneste her i Jordan, som er kompatibel med Mayo Clinic. I Storbritannien skal du vente 3-4 måneder på en åben hjerteoperation. Her vil den være tilgængelig om en uges tid. Her har vi britiske og amerikanske standarder for akkreditering, og professorer og læger er uddannet fra amerikanske og britiske universiteter. Udover medicinske procedurer har vi terapeutiske behandlinger i Det Døde Hav – vandet og mudderet. Ved at hæve skatterne kan rejsende ikke nyde alt dette her i Jordan og rundt om i verden. Det, jeg prøver at sige, er, at Jordan som en medicinsk destination er tilgængelig, overkommelig, akkrediteret og troværdig.

eTN: Ville amerikanske forsikringsselskaber dække omkostningerne ved kirurgiske operationer for deres kunder, hvis de får arbejdet udført i Jordan?

Biltaji: Ja, forsikringsselskaber kan komme her og forhandle med private hospitaler og få priser og kontrakter, og jeg vil ikke blive overrasket, hvis amerikanere og europæere kommer til Jordan og har åbenhjertet operationer her.

eTN: Tror du, at turisme vil være vejen ud af de økonomiske problemer rundt om i verden?

Biltaji: Vi taler om små og mellemstore virksomheder, og turismen når direkte til disse virksomheder og når ud til folk rundt omkring. Turisme skaber arbejdspladser; rejser bringer sundhed til mennesker og bringer tro ved at besøge de hellige steder. Lad os sænke priserne for at gøre turismen overkommelig og tilgængelig og ikke øge og tilføje skatter.