Som et paradis i det Indiske Ocean konkurrerer Seychellerne med mange andre ønationer over hele kloden, fra Sydøstasien til Caribien såvel som med nærliggende lande. Ikke desto mindre er det lykkedes dig at positionere os som en af de største turistmål i hele verden. Hvilke konkurrencemæssige og komparative fordele adskiller dette land fra sine vigtigste konkurrenter?
Inden for selve Det Indiske Ocean tror jeg, Seychellerne kombinerer det bedste af øerne. På den ene side har vi Mauritius, som er en større ø med fantastiske hoteller, på den anden side har vi Maldiverne med mange små øer og fantastiske resorts. Men ingen af dem har den mangfoldighed, som Seychellerne har. Jeg tror, at hvis du går til Mauritius, går du efter en hoteloplevelse, og hvis du går til Maldiverne, er det mere en udvejsoplevelse. Men Seychellerne er efter min mening den eneste, der egner sig til virkelig at levere en destinationsoplevelse.
Vi har mangfoldigheden af produkter her, fra gæstehuse, 3 og 4-stjernede virksomheder, de luksuriøse 5-stjernede mærkehoteller til de private øer, der tilbydes. Men hvad der bringer alle sammen uanset hvilket budget du har, eller hotellet du bor på, er folks mangfoldighed og øerne. For eksempel på Mahe, tage en bil og køre rundt i kunstgallerierne, se den lokale fisker vende tilbage med deres fangst, prøveudtagning af de lokale restauranter samt gå på udflugter blandt øerne eller endda gå til Praslin, La Digue og på andre private øer. Det er den unikke kvalitet på Seychellerne, jeg tror, det er det, der får os til at skille os ud fra vores nabokonkurrenter.
Men frem for alt er vi en befolkning på over 90,000 mennesker, så vi er ret kølige og afslappede, og folk her er generelt meget venlige. Vi er ikke en gammel kultur; hvis du kigger over hele kloden, har vi ikke kulturen i de asiatiske lande, men på den anden side har vi ikke skarer eller forurening. Som en ø tror jeg, at vi har den ægte escapisme til øens liv, og du kommer tættere på den oplevelse her snarere end andre steder.
Mason's Travel er et familiedrevet Destination Management Company, der blev oprettet i 1972 og er i dag den mest dynamiske og innovative ground handling-operatør i Seychellerne. Kan du fortælle os, hvordan din virksomhed har ændret sig over tid, og hvad der førte til sådanne ændringer?
Nå, virksomhedens kernekompetencer har altid været de samme. Hovedsageligt blev virksomheden startet af min mor, og hun er sandsynligvis anerkendt som en af de vigtigste pionerer inden for turisme i Seychellerne. Starten på Mason's Travel faldt sammen med den officielle åbning af Seychellernes internationale lufthavn og dermed den reelle vækst i turismen i Seychellerne. Vi startede med at hjælpe med et par bookinger til hoteller, vi var pionererne, der startede nogle ture og udflugter, især i havparken på det tidspunkt. I denne periode var Mahe hovedøen, der udviklede de første hoteller, mens Praslin og La Digue havde et par pensionater og var mindre udviklede og tilgængelige; det lykkedes os at tilbyde udflugter til Praslin og La Digue, og virksomheden er vokset fra det.
Vi er blevet specialisterne i logistik for øhopping. Med hensyn til at arrangere hotelreservationer i planlægningen af deres rejse, ground handling, når kunden er her, overførsler under deres ophold, kundeservice, dybest set at sikre, at alt sker glat, uanset om de flytter fra en ø til en anden.
I dag har vi kontorer på alle tre hovedøer samt over 300 ansatte. I sidste ende bruger vi meget af vores tid på at rejse og markedsføre destinationen, som er en af vores nøgleroller. Vi hjælper rejsebureauer og rejsearrangører med uddannelse, identificerer de rigtige produkter til deres kunder og hjælper dem, hvor det er nødvendigt. Vi hjælper dem med at matche klienter med specifikke hoteller, fordi ikke alle har den samme kundekreds. Vi arbejder lige så meget med avancerede hoteller som vi gør med de små pensionater. Væksten gennem årene har været enorm, startende med kun en håndfuld medarbejdere, men vores succes er afhængig af den konsistens og det engagement, vi har, vores gensidige drivkraft for at sætte Seychellerne først.
Mason's Travel er blevet udnævnt til den bedste rejsearrangør i Seychellerne af Luxury Travel Guide 2017. Hvordan adskiller I jer fra andre store virksomheder her, såsom Creole Travel Services?
Creole Travel Services er et godt firma, de har et godt team og en stærk infrastruktur. Jeg tror dog, at vores vigtigste forskel er vores personale. Mange af dem har været hos os i 20 år og omkring 40 år. Jeg tror, at dette er en afspejling af den værdi, vi har lagt på vores team, og den forpligtelse til det, vi kalder "at have Mason's touch". Vi har alle god infrastruktur, de moderne it-systemer, busser og bådene til udflugterne, men jeg tror, det kommer i sidste ende ned til folket og vores tagline om at leve i Seychellerne.
Du er kendt på Seychellerne som en af de mest succesrige virksomheder, men hvad er din internationale markedsføringsstrategi, især i dag med fremkomsten af online rejsebureauer? Hvordan håndterer du konkurrencen internationalt?
Det er et helt andet spil i sig selv. Vi kan ikke konkurrere med expedia.com eller booking.com: de er globale giganter nu, men Seychellerne har altid været forskellige. For vores kildemarkeder er vi en langdistance destination. Det går ikke til London eller Paris og rammer på booking.com og finder et hotel. Jeg tror, at for en klient er Seychellerne en investering på to måder: økonomisk er det langt at komme til med de dyre flyvninger at tage; og også følelsesmæssigt, fordi det for mange mennesker er en meget speciel ferie at have deres bryllupsrejse eller et jubilæum; derfor er der mange forventninger.
Vi er ikke en forretning for forbrugeren, men vi er primært forretning for virksomheder, og vores partnere er grossisterne, rejsearrangørerne. Vi arbejder med grossisterne, der til gengæld sætter brochurerne sammen og sælger pakkerne. Vi arbejder med mange detailagenter, og vi træner meget personale.
Vi fortsætter med at tro på at få folk uddannet såvel som specialister på destinationerne. Det er en destination, der let kan sælges forkert. Som nævnt helt i starten, skal du til Mauritius og vælge et hotel i henhold til dit budget. Hvis du vil have den rigtige ferie på Seychellerne, handler det om at have eksperterne med viden om, hvordan du oplever Seychellerne.
Der tales meget om landets bæreevne og opfattelsen af, at det samlede antal turister, der kommer, ikke kan fortsætte med at stige. Hvordan planlægger du at tilpasse dig antallet af turismeplateauing for at tilpasse dig regeringens strategi?
Jeg synes, vores vækst i antallet af turister har været ret organisk. Vi er ikke en massedestination, og vi er ikke engang tæt på at være der. Vi har altid positioneret os som mere et nichemarked snarere end et stort marked.
Vi ved alle, og vi er alle enige om, at vi ikke vil være en massedestination. Men jeg tror, der er meget mere forskning og forståelse for, hvordan vi bedst kan gå fremad, så vi kan sætte de rigtige mål og planlægge effektivt i henhold til disse mål.
Vi er nødt til at tage i betragtning, at vi er en lille befolkning, der er vant til en bestemt levestandard; gratis uddannelse, gratis sundhed, og dette koster en pris. Når det er sagt, har vi helt nået grænsen med hensyn til beskæftigelse, og derfor vil enhver nyudvikling i Seychellerne betyde mere af en udstationeret arbejdsstyrke, hvilket er fint, hvis vi vil beholde et voksende antal og støtte industrien, men samtidig en del af vækst og beskæftigelse skal have en økonomisk fordel for landet. Hvis væksten i bemandingen er udlænding, forlader indtægterne landet.
Bæredygtighed er et nøglespørgsmål, der går på tværs af alle sektorer i regeringens strategi. På hvilke måder implementerer du denne nationale prioritet?
Vores forretning er hovedsageligt personaleintensiv i modsætning til et hotel, der bruger solpaneler. Vi ændrede stil på vores udflugter for omkring ti år siden. Det meste af vores jordflåde bevæger sig nu mod mere hybrideffektive motorer. På den marine side er vi skiftet til dagsejlads katamaraner til vores udflugter. Vi har brugt meget mindre brændstof efter at have skiftet de større både med de kraftige motorer, der viser sig at være mere brændstofeffektive i vores daglige aktiviteter.
Som gruppe har vi en hotelafdeling, hvor vi er gået i retning af et komplet genbrugsvandssystem, især på vores nye hotel på Mahe, cabana beach-hotellet, der åbnede sidste år. For eksempel går det rensede vand fra systemet tilbage i toiletterne, så vi vasker ikke ferskvand væk, når toiletterne bruges. Vi har et vandopsamlingssystem, der også opsamler vand fra regnen. På Denis Island har vi en gård, hvor jeg i dag vil sige, at omkring 80% af de produkter, der forbruges på hotellet eller restauranten, dyrkes der, fra frisk mælk til æg, frugt, grøntsager, fjerkræ, svinekød eller endda noget oksekød produceres på øen.
Ud over Mason's Travel er der Mason's Air and Mason's Exchange, men også ejendomme på andre øer. Hvordan vælger du, hvilke områder du vil diversificere, og hvor du skal investere her i Seychellerne?
I sidste ende er vi turistspecialist, og Mason's Travel har altid været centrum for vores forretningsstrategi. I årenes løb udviklede det sig til Masons flyrejser, og vi er også GSA for visse flyselskaber. I de tidlige dage var der behov for at udvikle udgående rejsetjenester ved at hjælpe mere med booking og flyrejser. Mason Air Travel var dybest set et udgående rejsebureau for beboere og virksomheder.
Senere, da vi havde valutabegrænsninger i landet i 2008, søgte regeringen at tilskynde flere "Bureau de change" -afdelinger for at holde bankerne mere ærlige over for valutakurser, og det er da vi introducerede Mason's Exchange. Vi er ikke det eneste udvekslingsselskab her, men det er lykkedes os at skabe et mere konkurrencepræget miljø, og jeg tror, at kunden i dag modtager en meget mere retfærdig aftale om køb og salg af valuta. Andre investeringer i gæstfrihed inkluderer nogle hotelejendomme, der er mere langsigtede infrastrukturinvesteringer.
Mason's Travel deltog for nylig i en STB-workshop, der havde til formål at give lokale grupper mulighed for at udvikle og udvide deres forslag, der blev tilbudt til klienter på Reunion-øen og omvendt. Kan du uddybe denne workshop og de muligheder, du ser i Reunion?
Vi laver mange workshops. Jeg synes, at La Reunion er mere regional, men det er typisk, hvad vi gør på vores nøglemarkeder. Vi handler meget og eksponerer over for rejsebureauerne. I La Reunion var det den samme praksis.
Dette var i partnerskab med vores største rejsearrangører der, og værkstedet blev udført i de største byer med rejsebureauerne. F.eks. Ville STB om morgenen have foretaget en destinationspræsentation, så ville vi gå mere i detaljer med hensyn til de forskellige øer. Vi ville have forklaret, hvordan øens rejseoplevelse fungerer, for eksempel at tage færgen eller tage flyet for at opnå den økombination.
Vi havde også nogle gæster, der deltog, såsom repræsentanter for hoteller og pensionater, der fremviste nogle af deres produkter. Derudover havde vi kuponer og trak lodtrækningspræmier til Seychellerne og skabte en dejlig atmosfære blandt deltagerne ved at stille nogle spørgsmål om Seychellerne. Vores marketingteam arbejder med STB på vores hovedmarkeder i disse fælles aktiviteter. Nogle gange gør vi dem selv med vores partnere for at bidrage yderligere og hjælpe med at skabe destinationsbevidsthed.
På dit websted tilbyder du en partners hub. Kunne du forklare, hvad det består i, og hvorfor du lancerede det?
Partner's Hub giver adgang til vores kontraktpartnere og alle de nødvendige oplysninger, såsom relevante nyheder og guider til Seychellerne. Det er som en database med information om hver kategori af hoteller med beskrivelser af deres respektive placeringer. Generelt er det en forretningsklientplatform, der hjælper dem med at blive mere uddannede og selvsikre, når de er i færd med at sælge destinationen.
Mason's Travel er iboende forbundet med, hvad Seychellerne er, og hvad de har at tilbyde. Der er i øjeblikket en national indsats for at arbejde på dette tilbud ved at sprede økonomien. Som et seychellisk firma med tilstedeværelse internationalt hjælper du med at fremstille Seychellerne som mere end en turistdestination?
Det er klart, at vi alle er stolte seychellier, og vi møder mennesker, der ofte spørger om investeringsmuligheder, men i sidste ende er vores specialitet at mærke Seychellerne ud fra et destinationsoplevelsesperspektiv.
Du er en af de vigtigste forretningsmænd i Seychellerne. Har du en besked til unge seychelliske iværksættere og til iværksættere i andre nye økonomier om, hvordan man kan blive lige så succesrig som dig?
For os spillede timing en stor del af det, men i sidste ende handler Mason's og hvor vi er i dag om at være lidenskabelig. Du skal virkelig tro på det, du laver, og være lidenskabelig for det. Dit held kommer, men du gør det held ved at udnytte disse muligheder, når de opstår, og det er det, vi handler om.
