I USA skyldes omkring 17 % af de nye Covid-tilfælde EG.5-varianten, ifølge statistikker fra US Centers for Disease Control and Prevention (CDC). EG-varianten er en spinoff af den rekombinante XBB-stamme af Omicron-familien.
Sammenlignet med sin forælder XBB.1.9.2, har den en ekstra mutation til sin spids i position 465. Denne mutation er optrådt i andre coronavirus-varianter før. Forskere er ikke sikre på præcist, hvilke nye tricks det sætter virussen i stand til at gøre, men variantjægere er opmærksomme, fordi mange af de nye XBB-efterkommere har taget det til sig.
465-mutationen er til stede i omkring 35 % af coronavirus-sekvenser, der er rapporteret på verdensplan, inklusive en anden, der er stigende i udbredelse i det nordøstlige, FL.1.5.1, hvilket tyder på, at den giver en form for evolutionær fordel i forhold til tidligere versioner. EG.5 har også nu sin egen udløber, EG.5.1, der tilføjer en anden mutation til spidsen. Den breder sig også hurtigt.
Professor i mikrobiologi og immunologi, Dr. David Ho, har testet disse varianter i sit laboratorium på Columbia University for at se, hvor resistente de er blevet over for de antistoffer, vi skal forsvare mod dem. I en e-mail til CNN sagde han: "Begge er kun lidt mere modstandsdygtige over for neutraliserende antistoffer i serum fra inficerede og vaccinerede personer."
Dr. Eric Topol, en kardiolog ved Scripps Translational Research Institute, sagde, at klinisk ser disse varianter ikke ud til at forårsage andre eller mere alvorlige symptomer end de vira, der kom før dem.
"Den har dybest set noget mere immunflugt sammenlignet med dem, der var fortilfælde i denne XBB-serie," sagde han.
"Det har en fordel, og derfor får det ben over hele verden."
Ud over USA vokser EG.5 hurtigt i Irland, Frankrig, Storbritannien, Japan og Kina. Det World Health Organization (WHO) opgraderede sin status i sidste uge fra en variant under overvågning til en variant af interesse, et træk, der signalerer, at agenturet mener, at det bør spores og studeres nærmere.
Varianten er blevet den mest udbredte i USA, ligesom tilfælde, skadestuebesøg og hospitalsindlæggelser stiger, selvom der ikke er noget, der tyder på, at denne specifikke belastning er det, der driver disse stigninger.
I stedet peger epidemiologer på menneskelig adfærd som motoren for denne stigning i aktivitet. De peger på ting som sommeren – flere mennesker, der opholder sig indendørs for at få aircondition, rejser og sender folk uden for deres normale sociale cirkler, og skolen går tilbage til session, hvor vira er berygtet for at sprede sig som en steppebrand.
Dr. Anne Hahn, en postdoktor i afdelingen for epidemiologi af mikrobielle sygdomme på Yale School of Public Health siger, at der er grunde til at håbe, at denne nuværende bølge af Covid-tilfælde ikke vil være så slem.
"Vi starter fra en meget lav baseline i kombination med høj befolkningsimmunitet, hvilket ville tale imod en stor stigning når som helst snart. Men hvad disse nye varianter vil gøre i løbet af vinteren, er stadig uvist,” sagde hun.
Niveauer af virus opdaget i spildevand i august er omtrent, hvor de var i marts, ifølge data fra Biobot Analytics.
"Jeg forventer, at der vil være udbredte infektioner, og jeg ville forvente, at disse udbredte infektioner generelt ville være milde," sagde Dr. Dan Barouch, en immunolog og virolog ved Harvard University i Boston.
WHOs henstillinger står stadig: blive vaccineret, maske op, hold en sikker afstand, desinficer, og hvis du tester positivt, isolere dig selv, indtil du er negativ.
