LONDON - Skyhøje flyleasingomkostninger, uventede vedligeholdelsesproblemer og en oliepris, der stædigt holder sig over 100 dollars pr. tønde, giver en ny race af alle-business-flyselskaber en ujævn tur.
Indsend en forventet øget konkurrence på den transatlantiske trafik, et hurtigt forværrende økonomisk klima og beslutningen fra de etablerede aktører British Airways og Singapore Airlines om at boltre sig i niche premium-segmentet, og det ser ud til, at MaxJet Airways snart kan få selskab på kirkegården i hedengangne virksomhedsetableringer. Se inde i disse alle-business transportører.
MaxJet, et amerikansk-baseret luftfartsselskab, gik konkurs i december, knap to år efter lanceringen, på grund af stigende omkostninger, konkurrencepres og svækkelse af markedets tillid. Dens bortgang udløste bekymring om levedygtigheden af premium-forretningsmodellen.
De tre tilbageværende start-ups, Eos Airlines fra USA, Silverjet fra Storbritannien og L'Avion fra Frankrig, skal nu bevise, at de har fundet hemmeligheden bag langsigtet overlevelse.
Iagttagere fra industrien mener dog, at det er for tidligt at kalde nogen af dem for en succes, og advarer om, at ikke alle disse luftfartsselskaber vil overleve.
"Ingen af dem har gjort det i den forstand, at de er profitable og har etableret deres potentiale," sagde Robert Cullemore fra det britiske konsulentfirma Aviation Economics.
Divergerende strategier
Er der kun én vej til succes for disse 100 % business-class luftfartsselskaber?
De håber bestemt ikke, og har vedtaget forskellige strategier.
Den mest eksklusive af flokken, Eos Airlines – opkaldt efter den bevingede gudinde for græsk mytologi – flyver op til fire gange om dagen fra Londons Stansted lufthavn til New York JFK. Det har ikke sparet på omkostningerne ved at bejle til verdens mest krævende og tidsberøvede rejsende, idet de kun flyver 48 af dem i fire Boeing 757'ere. Det fly er udstyret på de fleste kommercielle flyvninger til at håndtere så mange som 220 passagerer.
Fordelene inkluderer flade senge, gratis helikopterture fra helikopterpladser på Manhattan til JFK, champagne og brugen af Emirates Airline's overdådige lounger. Returflyvninger med det "uncrowded, kompromisløse" flyselskab til New York starter ved 1,500 pund ($2,981).
"De kører et førsteklasses produkt i stedet for et business-class," sagde Webster O'Brien, vicepræsident hos det amerikanske luftfartskonsulentfirma SH&E. "Eos forfølger noget, der er helt anderledes end det, L'Avion og Silverjet laver," sagde han.
Privat finansieret og grundlagt af en tidligere strategichef hos British Airways, David Spurlock, har Eos indtil videre fokuseret på at tilføje frekvens til sin London-New York-rute i stedet for at udvide sit netværk, hvilket analytikere mener er den rigtige beslutning.
"Du skal være den bedste på den rute, du er på, før du udvider," sagde Diogenis Papiomytis, en konsulent i Frost & Sullivans kommercielle luftfartspraksis.
Han understregede, at Eos drager fordel af engagerede investorer, der er villige til at give det den nødvendige tid til at få succes. Som et resultat har luftfartsselskabet ikke hastet sin udvidelse.
"Det tager normalt to til tre år for et nyt flyselskab at blive bevist," sagde han.
Det er umuligt at vide præcis, hvor godt Eos klarer sig, da det ikke offentliggør detaljerede økonomiske resultater. Men dens nylige beslutning om at begynde at flyve til Dubai antyder, at den er rimelig sikker på succesen med sin New York-rute.
Flytningen er en del af flyselskabets strategi om at udvide sin kundebase ud over forretningsverdenen og nå ud til yngre, velstillede private rejsende. Yderligere marketingplaner inkluderer en potentiel hotel-virksomhed-aftale og introduktionen af high-end varer og gadgets ombord.
Eos' største rival, nu hvor MaxJet er forsvundet, er Silverjet.
Måske ikke så luksuriøst, men stadig "meget siviliseret", som dets slogan hævder, flyver luftfartsselskabet to gange dagligt fra London-områdets Luton lufthavn til Newark, NJ, og en gang om dagen fra Luton til Dubai. Dens tre 767'ere er monteret til 100 passagerer. Returflyvninger starter fra 1,099 pund ($2,207).
I modsætning til Eos er Silverjet et børsnoteret selskab. Så investorer ved præcis, hvor barsk start har været og har fået aktiekursen til at vælte. Aktierne, som blev lanceret i maj 2006 på Aim, et britisk marked for nye virksomheder med færre regler for offentliggørelse, steg til et højdepunkt på 209 pence i marts 2007, men er siden faldet 91 % til 19 pence.
Observatører sagde, at beslutningen om at liste flyselskabet, før det tjente penge, kan have været en fejl. "Det var en dårlig idé at opføre et luftfartsselskab, der endnu ikke var rentabelt, fordi du er nødt til at offentliggøre alt," sagde Papiomytis fra Frost & Sullivan.
Alligevel er Silverjets administrerende direktør Lawrence Hunt fortsat optimistisk. Han sagde i sidste måned, at han er overbevist om, at luftfartsselskabet vil opnå sin første rentable måned i marts. Han sagde, at flyselskabet har brug for en kabinefaktor, eller et forhold mellem passagerer og ledige sæder, på 65% for at break-even. I januar havde den en load factor på 57%.
De næste par måneder vil være afgørende for Silverjet, sagde analytikere, især da det tager levering af yderligere to fly dette forår. Det vil ikke sige, hvor de vil flyve, selvom spekulationerne har centreret sig om Sydafrika, den amerikanske vestkyst og Indien som mulige destinationer.
marketwatch.com
