Ifølge japanske mediekilder har Kina, som nabo til de lande, der krammer Mekong-floden i Indokina, længe haft en interesse i regionen, men USA har på det seneste også udviklet en voksende interesse for regionen.
Japan bør derfor benytte denne lejlighed til at støtte udviklingen af regionen i tæt samarbejde med både Kina og USA.
Lederne af Japan og Sydøstasiens fem Mekong-flod-nationer - Cambodja, Laos, Myanmar, Thailand og Vietnam - mødtes i Tokyo til deres første "Japan-Mekong-topmøde" nogensinde den 6.-7. november.
Tokyo-erklæringen, der blev vedtaget på topmødet, inkorporerer Japans støtteforanstaltninger, herunder udvikling af et distributionsnetværk, der forbinder produktionssteder og industricentre, der er spredt over hele regionen, samt udvidelse af bistanden inden for miljøbeskyttelse.
Japan og Kina har oplevet, at de konkurrerer om indflydelse, når det kommer til udvikling af Mekong-området, og implementerer deres egne planer for bygning af transportkorridorer via konstruktion af veje, broer og tunneller.
Kina har ydet bistand til North-Syd Economic Corridor-programmet, som dækker et område, der strækker sig fra Kinas Yunnan-provins i nord til Thailand i syd.
Japan har på den anden side ydet officiel udviklingsbistand til opførelsen af både East-West Economic Corridor-programmet, som dækker Indokina-området, og Southern Economic Corridor-programmet, som forbinder Bangkok med Ho Chi Minh City.
Brugen af landruter, såsom den øst-vestlige økonomiske korridor, kunne i høj grad reducere den tid, det tager at transportere varer sammenlignet med at sende dem ad søvejen via Malacca-strædet.
Der er dog hindringer, der skal overvindes for at realisere en velfungerende transportkorridor, især at told- og karantæneprocedurer ved grænserne skal forenes og strømlines.
Derfor bemærker den fælles erklæring, der blev opnået på topmødet, vigtigheden af at forbedre Mekong-staternes grundlæggende infrastruktur, ikke kun hvad angår hardware såsom veje, men software såsom grænsekontrol.
Japan bør understrege sin støtte til omformningen af sådanne institutioner og uddannelse af told- og karantænepersonale.
Japan og Kina har ydet udviklingsbistand til Mekong-nationer inden for deres egne rammer. Men for at sikre, at varer kan transporteres, og folk kan rejse uden problemer langs de tre nøglekorridorer, er det nødvendigt at etablere fælles regler for deres anvendelse.
Til det formål er det vigtigt, at "Japan-Kina Mekong Policy Dialogue Forum", som blev oprettet af Tokyo og Beijing i 2008, bruges til at muliggøre udveksling af meninger om fremtidige politikker for Mekong-regionen for at sikre regionens udvikling og stabilitet.
Samarbejdet med USA er også vigtigt. Den amerikanske præsident Barack Obamas administration har lagt vægt på at styrke sine bånd med asiatiske nationer.
I juli holdt USA sit første ministermøde nogensinde med fire Mekong-nationer i Thailand - Myanmar er den eneste nation, der er udelukket fra forummet.
For at imødegå situationen i Myanmar har Obama-administrationen revideret den tidligere administrations politik, der kun gælder for økonomiske sanktioner, og fortalt juntaen, at den er klar til at forbedre forholdet til landet.
Kina har øget sin indflydelse over Myanmar, Laos og Cambodja ved at bruge økonomisk bistand som et strategisk værktøj.
Washingtons bekymring over Beijings tiltag menes at være en nøgleårsag til, at USA har vedtaget en politik for engagement med Myanmar.
Da Japan opbygger et samarbejdsforhold med Kina, skal det også arbejde med USA på en måde, der fremmer et gunstigt resultat for alle parter.
