KATHMANDU, Nepal - Mindst 11 klatrere blev dræbt i en lavine søndag morgen på Manaslu, verdens ottendehøjeste top, sagde en pilot, der deltog i redningsindsatsen.
Steve Bruce Bokan fra Fishtail Air sagde, at de, der koordinerede redningen, rapporterer så mange som 38 savnede.
En fransk embedsmand for bjergbestigning satte tallet lavere til 15, men sagde, at det havde været svært at få nøjagtige tal fra myndighederne i Nepal.
Fire franske borgere er blandt de døde, med yderligere tre savnede, siger Christian Trommsdorff, vicepræsident for National Syndicate of High Mountain Guides i Chamonix, Frankrig.
Han sagde, at redningsfolk i helikoptere fokuserede på at evakuere de sårede. De fandt også ligene af de fire franskmænd.
En af de overlevende - ifølge chefredaktøren for EpicTV.com, et filmselskab, der laver indslag om skiløb, klatring og andre eventyrsportsgrene - er Glen Plake, som sammen med to andre skibjergbestigere havde planlagt at stige ned fra toppen på ski uden hjælp af ilt.
Trey Cook sagde, at han talte med Plake via satellittelefon, og skiløberen sagde: "Det var en stor, større ulykke. Der er op til 14 personer savnet. Der var 25 telte ved Lejr 3, og alle blev ødelagt; 12 telte ved Camp 2 blev slået op og flyttet rundt.”
Plake mistede et par fortænder og havde en øjenskade efter at være blevet fejet 300 meter (985 fod) ned af bjerget, fortalte Cook til CNN. Plake var stadig i sin sovepose, i sit telt og havde stadig på sin pandelampe, som han brugte til at læse sine bibelvers, sagde Cook.
Efter lavinen gik Plake på udkig efter resten af folkene i lejren, som alle skulle være iført lavinetransceivere - elektroniske enheder, der kan signalere andre lignende modtagere - som han var.
To af hans kolleger var savnet, inklusive manden, som han delte telt med, fortalte Plake til Cook.
Lavinen, der fandt sted søndag omkring klokken 5 lokal tid, var sandsynligvis forårsaget af et enormt stykke is, der faldt fra en gletsjer over lejren, sagde Trommsdorff.
Cook sagde, at han troede, det var et stykke is på størrelse med seks eller syv fodboldbaner.
De fleste af bjergbestigere havde slået telte op på 6,600 meter (21,650 fod), sagde Yograj Kadel fra Simrik Air, som også var involveret i redningen. De andre bjergbestigere var tilsyneladende 500 meter (1,640 fod) under lejren, der blev ødelagt, ifølge EpicTV.com-rapporten.
Bjerget er 8,163 meter (26,780 fod) højt.
Kenton Cool, en bjergbestiger fra England, der nåede toppen af Manaslu i 2010, fortalte CNN, at vejret i sæsonen efter monsunen kan være ret ustabilt. Hans venner på bjerget fortalte ham, at der i de sidste 10 dage eller deromkring havde været "ret høje niveauer af sne på bjerget," sagde han.
Hold venter normalt på ny sne, før de forlader lejren.
Embedsmænd sagde, at dårligt vejr fik dem til at udsætte yderligere eftersøgningsindsats til mandag.
Cool, der sagde, at Manaslu havde et "frygteligt ry", forudsagde, at søgende vil have svært ved at finde nogle af de mennesker, der stadig er på bjerget. Området, hvor lavinen skete, er stedet for nogle store sprækker.
"Det bliver svært at vide præcis, hvor alle var," sagde han. "Det bliver svært at finde ligene, endsige at få dem tilbage."
Ifølge Nepals turistmyndigheder forsøgte 231 udenlandske bjergbestigere fra 25 hold at bestige bjerget i den nuværende efterårssæson, der slutter i november. De sagde, at en spanier, en tysk og en nepalesisk sherpa var blevet dræbt.
