Skybus Airlines, som tilbød begrænset service ud af Fort Lauderdale/Hollywood International Airport, lukkede brat butikken fredag aften, det seneste tab i en luftfartsindustri, der er stresset af stigende brændstofomkostninger og en aftagende økonomi.
Dets sidste fly forlod Broward County og landede i Columbus, Ohio, kort før kl. 1 lørdag.
Flyselskabets i forvejen minimale tilstedeværelse i Fort Lauderdale lufthavn blev reduceret til to rullende billetkiosker, hver med et skilt, der sagde, at flyselskabet havde indstillet driften "med virkning i dag."
Lørdag var der ingen ansatte ved en skranke, som den delte med Sky Service, et luftfartsselskab med fly til Canada. Selskaberne byttede skilte for at servicere passagerer, når flyafgange skulle.
To fly var planlagt lørdag - den ene ankom fra Greensboro kl. 4, den anden afgang kl. 42, tilbage til Greensboro.
En meddelelse offentliggjort fredag aften på lavprisselskabets hjemmeside anførte ikke et alternativt luftfartsselskab for passagerer, men fortalte dem at kontakte kreditkortselskaber for at arrangere refusion.
"Vores økonomiske situation er sådan, at vores bestyrelse følte, at den ikke havde andet valg end at indstille driften," hedder det i erklæringen.
Mens nedlukninger af små luftfartsselskaber og grundstødninger for efterslæbt vedligeholdelse har ramt flyindustrien hårdt i de seneste uger, sagde Fort Lauderdale lufthavns luftfartsdirektør Kent George, at han ser lysere dage forude.
Han kaldte nedlukningen af Skybus, som kørte fire flyvninger om dagen fra Fort Lauderdale, "en indikation af underkapitaliserede luftfartsselskaber, der forsøgte at klare det, men ikke kunne."
George sagde, at han forventer at se nogle flyselskaber fusionere, priserne stige, og muligvis nogle flyvninger skæres ned, når flyene ikke flyver til kapaciteten.
"Det kan reducere antallet af mennesker, der flyver på den skønsmæssige side," sagde han om turister og fritidsrejsende. Men "vi har set en vis stærk vækst, selv med stigningen i priserne og stigningen i brændstof."
Skybus begyndte at køre i Fort Lauderdale-Hollywood i maj sidste år, en af de første nonstop-forbindelser til Columbus derfra i mindst fem år. Det kædede så mange som 800 passagerer fra det sydlige Florida sammen med Columbus og Greensboro hver dag, sagde lufthavnens talsmand Greg Meyer.
Meddelelsen betyder, at selskabet vil ophøre med at operere 74 daglige flyvninger til 15 amerikanske byer. Det har omkring 350 ansatte i sit hovedknudepunkt i Columbus og yderligere 100 i et andet knudepunkt i Piedmont-Triad International lufthavn i Greensboro, NC. Ansatte i flyselskabet, der engang tilbød flyvninger for så lidt som $10, fik kendskab til nedlukningen og intentionen om at indgive en konkursbegæring fredag aften.
Virksomheden, der er blandt de bedst finansierede flyselskaber i landet, er privatejet og havde rejst 160 millioner dollars, inklusive 25 millioner dollars fra enkeltpersoner og Columbus-baserede virksomheder som Nationwide insurance, selskabets første annoncør.
Da Skybus begyndte at operere, sagde Ray Neidl, en flyselskabsanalytiker hos Calyon Securities, at selskabets finansiering var "tilstrækkelig til en start-up, men du kan løbe igennem en masse penge meget hurtigt - det er et flyselskab."
Skybus administrerende direktør Michael Hodge sagde i en erklæring, at brændstofomkostningerne kombineret med den styrtdykkede økonomi viste sig at være uoverkommelige.
"Vi beklager dybt denne beslutning, og den indflydelse dette vil have på vores medarbejdere og deres familier, vores kunder, vores leverandører og andre partnere og de samfund, hvor vi har opereret," sagde han.
Hodge sagde, at alle passagerer, der er berørt af nedlukningen, og som har reservationer frem til 2. september, er berettiget til en refusion.
Skybus har udholdt nogle bump, siden den begyndte at flyve den 22. maj 2007. Over to dage i juleugen aflyste flyselskabet så mange som en fjerdedel af sine flyvninger på grund af problemer med to fly. På det seneste har det droppet fly og destinationer.
Selskabet trak passagerer ved at tilbyde mindst 10 sæder for $10 på hver flyvning. Det annoncerede en a la carte, pay-per-service flyveoplevelse. At tjekke en taske koster for eksempel $12 ved billetskranken, mens boarding med den første gruppe passagerer koster $15.
"De fleste flyselskaber fortæller dig, at du ikke betaler for bagage, men faktum er, at du betaler for det," fortalte selskabets talsmand Bob Tenenbaum til Associated Press. "Det er indbygget i omkostningerne."
Meddelelsen føjer til en række dårlige nyheder for flyselskaberne, som er blevet ramt af en langsommere økonomi, høje brændstofpriser og vedligeholdelsesproblemer.
ATA og Aloha Flyselskaber stoppede begge med at flyve i denne uge efter at have anmodet om konkursbeskyttelse. Amerikanske, sydvestlige og Delta-flyselskaber har været nødt til at aflyse flyvninger for nylig for at imødegå sikkerhedsproblemer omkring nogle fly.
Alt var stille i nærheden af det, der plejede at være Skybus-disken omkring middag lørdag eftermiddag i Fort Lauderdale. En stedfortræder for en sherif i Broward, som ikke ville oplyse sit navn, sagde, at han var nødt til at dele den dårlige nyhed med et par, der ankom til et fly tidligere på dagen.
"Vi var nødt til at fortælle dem, at de er ude af drift," sagde han.
www.miamiherald.com
