Ethiopian Airlines og Neo var på et muligt dødbringende kollisionskurs over Kenyas himmel. To uger efter at en kollision midt imellem blev undgået snævert i det kenyanske luftrum, er bekymringer om luftfartssikkerhed i afrikansk himmel stadig en nøgledebat blandt kontinentets luftfartsafdelinger og regeringer.
Etiopisk passagerfly og det italienske Neos SpA-fritidsfly blev rapporteret at have undgået luftkollision efter Ethiopian Airlines-piloten klatrede 1000 fod for at springe over en mulig kollision mellem de to fly, der alle flyvede den samme konvergerende sti.
Medieindberetninger sagde denne afslutning, at den nærmeste kollision, der involverede en etiopisk jetfly og et italiensk Neos SpA Leisure-flyselskab, blev forhindret, da piloten i Ethiopian Airlines pludselig steg for at undgå det konvergerende italienske fly i det sydlige Kenya.
Mindre end et minut før mulig luftkollision klatrede den etiopiske Boeing 737-800 til 38,000 fod og undgik således en potentiel kollision. Et minut senere sænkede flyet igen til sin cruisinghøjde. Begge flyvninger fortsatte til deres destinationer uden yderligere hændelse, sagde de kenyanske medier.
Kenyanske trafikkontrolkilder beskyldte etiopiske lufttrafikledere, der var i strejke, for at have været en kilde til afviste fly midt i luft kollision, den forfærdelige luftfartsulykke, der kunne ramme den afrikanske himmel.
Den 29. august forlod Ethiopian Airlines flynummer ET 858, Boeing 737-800 med registreringsnummer ET- ASJ Johannesburg i Sydafrika til Addis Abeba kl. 2100, mens det italienske fritidsflyselskab Neos Boeing 767-306R flynummer NOS252 forlod den italienske by af Verona på vej til Zanzibar i Tanzania kl. 1800 timer.
Lige efter midnat fløj de to fly lige ind i hinanden i det samme i en kalibreret højde på 37,000 fod, hvor det italienske fly var kommet ind fra det etiopiske luftrum, mens Ethiopian Airlines fra Tanzanias luftrum, da de snævert undslap en mulig kollision mens de flyver over byen Naivasha i det sydlige Kenya, sagde medieindberetninger.
Men Kenya Civil Aviation Authority (KCAA) har afvist påstande om den afværgede luftkollision mellem de to passagerfly og sagde, at flyveledere i den kenyanske hovedstad Nairobi udførte deres arbejde som forventet for at forhindre mulig kollision.
KCCA-generaldirektør Gilbert Kibe fortalte medierne, at omstridt kollision i kenyansk himmel var vildledende.
Kontaktet for at få kommentarer, Tanzania Civil Aviation-eksperter udtrykte deres chok over rapporten og sagde, at den afværgede luftkollision kunne have været undgået, efter at Ethiopian Airlines-flyet modtog en advarsel fra Traffic Collision Avoidance System (TCAS), der var monteret i flyet.
De sagde, at det etiopiske fly kom ind i tanzaniansk himmel fra Sydafrika på vej til Addis Abeba, godt styret af flyveledere i Dar es Salaam og Kilimanjaro lufthavnstationer, inden de krydsede til det sydlige Kenya luftrum.
Hvis det var sket, kunne den slags luftkollision have været en frygtelig ulykke, der skete i Afrika for at skabe en negativ opfattelse af kontinentets luftfartssikkerhed.
Det italienske fritidsfly, der fløj fra Verona i Italien til turistøen Zanzibar, som er en del af Tanzania, var i kenyansk himmel, da de nærliggende kollisionsincidenter blev rapporteret af de kenyanske medier i slutningen af ugen.
Afrika er kendt for at være dårligt udstyret med luftkontrol- og luftfartssystemer undtagen få nationer, der formåede at finansiere deres luftfartsafdelinger med moderne radarer. Kenya og Etiopien driver moderne radarer, der styrer de store flyvninger, der drives af deres nationale flyselskaber, der er de førende i Afrika.
Luftfartskilder i Tanzania sagde, at den rapporterede kollision i nærheden af fly stadig er et mysterium i afventning af etiopiske luftfartsmyndigheders svar.
