For et par år siden, da jeg læste Pascal Merciers bog, "Nattog til Lissabon", begyndte jeg at have nostalgiske forestillinger om at vende tilbage til Portugal. Jeg havde ikke været der siden slutningen af halvfemserne, da jeg havde arbejdet med en artikel om Port Wines i Porto. Da jeg var færdig med bogen, som bringer læseren ind i en mørk æra i Portugals historie, da en socialistisk revolution var ved at tage form, og landet forsøgte at kaste sig væk fra diktaturets lænker, mindede jeg om min første rejse til Lissabon:

Jeg var 11 år og boede i Madrid. En morgen vågnede min far med en vild idé - at tilbringe weekenden i Lissabon, og vi kørte de 500 kilometer eller deromkring i hans Renault Dauphine. Dette var dage før motorveje eksisterede, det var 1959, og Salazar var stadig under kontrol.

Mit første indtryk kom omkring midnat, da vi ankom til grænsen og måtte fremvise pas for at komme ind. De første ord på portugisisk, jeg hørte, lød guttural og næsten som en slavisk tunge. At hjælpe min far med at navigere på de smalle veje til Lissabon var en opgave, få lys på ruten for at hjælpe med at føre chaufføren og kun en hvid linje i midten, som havde brug for et malearbejde.

Et par timer senere kom vi til byen og blev sikkert indlejret på Hotel Tivoli på Lissabons Avenida Libertade.

Hurtigt frem til 2018 og et par år ældre sad jeg på mit kontor i New York, mens sneen løb op på gaderne nedenfor, og temperaturerne fortsatte med at falde, begyndte jeg at trylle billeder af varmere klima.

Min magnet havde altid været Middelhavet og specielt Sydeuropa, og jeg begyndte at søge en omkostningseffektiv løsning, der ville bringe mig tilbage til min engang hjemsted i Nice. Naturligvis ville de traditionelle luftfartsselskaber som BA og Air France komme til at tænke på, men deres omkostninger var for høje til at have råd til, og de tilbød ikke konkurrencedygtige envejspriser til min destination. Gå ind, Air Portugal. Da jeg tjekkede deres websted, kunne jeg ikke tro på mine øjne, en vej til Nice via Lissabon på mindre end $ 300 - det var mere som det.

Efter at have udforsket yderligere opdagede jeg, at Air Portugal tilbød mellemlandinger på 1-5 nætter i enten Lissabon eller Porto uden ekstra beregning. For at gøre tilbuddet endnu mere attraktivt ville flyselskabet smide et udvalg af nedsatte hoteller, ture og restauranter for at starte. Dette var en no brainer, og her var min vinterferie.

Min eneste frygt var mine tidligere erfaringer med TAP, hvor jeg mindede om et meget struktureret og statsdrevet flyselskab. Dette var tilbage i 80'erne. Nu var vi i 2018, og jeg hørte, at under ledelse af sin nye administrerende direktør, Fernando Pinto, var billedet langt væk, og flyselskabet havde fået mange priser.

En uge senere spiste jeg en sen eftermiddagste og lette mig ind i Europa på Audreys café, en del af det charmerende Santiago de Alfama Hotel i Lissabons gamle kvarter, da jeg tilfældigvis snuble over ejeren Manel. Manel og hans kone var medvirkende til hotellets indretning og atmosfære og farverige karakter og raconteur og renoverer nu en tilstødende bygning kendt som Palacio de Santiago, hvilket vil tilføje charmen såvel som værelser til hotellet. Mens man turnerede på det nye "sted", sørgede Manel for, at jeg var opmærksom på, at der på denne gade, Rua Santiago, blev "globalisering" finansieret, og Christopher Columbus blev gift. Et perfekt hotel til den nysgerrige rejsende. Smuk udsigt over det gamle Alfama-distrikt fra sin placering højt op over byen er usædvanlig, ligesom dem til Pantheon og Sao Vincente Kloster.

To dage senere vendte jeg tilbage til lufthavnen efter en grundigt fornøjelig Lissabon-løsning og gik ombord på min Air Portugal-forbindelsesflyvning til Nice.

Jeg kan ikke tænke på en bedre måde at komme over jetlag.