En rød alarm for passagerfly i Europa er i kraft fra i dag. Island hævede sin luftfartsalarm for vulkanen til det højeste niveau af rødt i lørdags, hvilket indikerer et udbrud, der kan forårsage "betydelig udledning af aske til atmosfæren." Rød er den højeste advarsel på en fem-punkts skala.

Island sidder på et vulkansk hot spot i Atlanterhavets midt-oceaniske højderyg, og udbrud har forekommet hyppigt, udløst når Jordens plader bevæger sig, og når magma fra dyb undergrund skubber sig vej til overfladen.

Et udbrud af vulkanen Eyjafjallajokul i 2010 producerede en askesky, der forårsagede en uge med internationalt kaos i luftfarten, hvor mere end 100,000 flyvninger blev aflyst. Luftfartsregulatorer har siden reformeret politikker om at flyve gennem aske, så et nyt udbrud vil sandsynligvis ikke forårsage så meget forstyrrelse.

Islands meteorologiske kontor siger i dag, at et subglacialt udbrud er i gang ved Bardarbunga-vulkanen, som er blevet raslet af tusindvis af jordskælv i løbet af den seneste uge.

Vulkanolog Melissa Pfeffer sagde, at seismiske data indikerer, at lava fra vulkanen smelter is under Vatnajokull-gletsjeren. Hun sagde, at det ikke var klart, hvornår eller om udbruddet ville smelte isen og sende damp og aske op i luften.